Non è stato facile trattenere le lacrime l’altra sera nel celebrare la vittoria di Bud Cauley al termine dell’RBC Canadian Open.  Nel golf, un putt da trenta centimetri è poco più di una formalità.
Ma domenica scorsa, sul green della buca 18 del TPC Toronto, quel piccolissimo frammento di spazio separava Cauley non solo dal suo primo titolo nel PGA Tour, ma dalla fine di un incubo durato otto anni. Quando ha alzato lo sguardo e ha visto la moglie Kristi e i suoi due figli pronti a festeggiarlo, ha dovuto fare un passo indietro, pulirsi le lacrime dagli occhi e resettare il respiro.

Poi, ha imbucato. Dopo 239 tornei e 15 anni di professionismo, il trentaseienne americano è finalmente un campione del PGA Tour. Un trionfo arrivato con un round finale da 65 colpi (-5) e un punteggio complessivo di -17, superando di due colpi Matt Fitzpatrick.

Eppure, la vera impresa non sta nei numeri del suo score, ma nella distanza siderale che Bud ha dovuto percorrere per tornare a essere un atleta.

L’incidente che ha cambiato tutto

Nel 2011, Bud Cauley era considerato un prodigio. Era uno dei pochissimi eletti — insieme a nomi del calibro di Tiger Woods e Phil Mickelson — capaci di conquistare la carta per il PGA Tour direttamente dal college, senza passare dalle forche caudine della Qualifying School.

Un talento cristallino, una carriera in ascesa.

Tutto si è spezzato in un secondo nel giugno 2018, a Dublin, in Ohio. Cauley si trovava sul sedile del passeggero di un’auto rimasta coinvolta in un terribile incidente stradale. Il bollettino medico sembrava una sentenza: sei costole rotte, una gamba sinistra fratturata e il collasso del polmone destro.

Ci sono stati momenti in cui ero ferito in cui non sapevamo davvero se sarei mai stato in grado di giocare di nuovo”, ha confessato Cauley. “Ci sono state conversazioni private con mia moglie in cui il futuro era semplicemente un enorme punto di domanda.

 Il calvario e il lungo silenzio

La sua non è stata una guarigione lineare, ma un percorso a ostacoli psicologico e fisico. Cauley aveva provato a rientrare a fine 2018, stringendo i denti, ma il corpo non era più lo stesso. Nel settembre del 2020, la comparsa di gravi complicazioni mediche legate ai vecchi traumi lo ha costretto a fermarsi di nuovo. Stavolta, sembrava quella definitiva.

Per oltre tre anni, il nome di Bud Cauley è sparito dai radar del grande golf. Ha dovuto reinventare il proprio swing per adattarlo a un fisico profondamente segnato, lavorando nell’ombra, lontano dalle telecamere e dai montepremi milionari. Il rientro ufficiale è avvenuto in punta di piedi solo nel gennaio 2024, ripartendo dal Korn Ferry Tour (il circuito secondario americano), con l’unico obiettivo di capire se la schiena e le gambe avrebbero retto l’impatto.

La domenica perfetta a Caledon

Fino ad arrivare alla scorsa settimana. Sotto la pioggia battente e il vento sferzante di Caledon, in Ontario, Cauley ha mostrato la dote che ha dovuto coltivare più di ogni altra: la pazienza. Sotto pressione nel giro finale, ha piazzato una striscia di birdie decisiva tra le buche 11 e 15, incluso un clamoroso approccio imbucato da quasi 30 metri alla 12.

Mentre il suo grande amico ed ex compagno di università Justin Thomas esultava impazzito sui social, Bud sul green stringeva a sé la sua famiglia, consapevole che questo trofeo è molto più di una vittoria sportiva: è il manifesto di una rinascita.

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