La PGA of America sospende il proprio Presidente

L’assenza di Don Rea al PGA Championship vinto da Aaron Rai non é passata inosservata.

Il fatto che il Presidente dell’ente organizzatore abbia disertato il Major é stato visto come la conferma delle voci che circolavano sul destino di Don Rea.

Nella giornata di venerdì la PGA of America ha ufficializzato la sostituzione del proprio Presidente.

Nathan Charnes, il vice-Presidente, é stato nominato Acting President con effetto immediato, evitando così un vuoto istituzionale che avrebbe sicuramente nuociuto alla PGA of America.

Il comunicato di Charnes recita testualmente:

“Vi scrivo per condividere la notizia che il Board of Directors della PGA of America ha attuato un cambiamento della leadership a seguito della sospensione del Presidente Don Rea per il resto del suo mandato, che cesserà nel prossimo mese di Novembre”

“Il Board ha stabilito che il cambiamento della leadership era necessario per garantire che l’Associazione possa effettivamente adempiere alle proprie responsabilità di governo e continuare a far avanzare le proprie priorità strategiche”

“Il Board ha anche espresso il proprio apprezzamento per il servizio di Don Rea a favore della PGA of America”.

Ma é proprio in quest’ultima frase che, in realtà, si cela il motivo della sua sostituzione.

L’inizio della fine per Rea é stata la sua gestione della Ryder Cup a Bethpage, ed il tema é quello del pessimo comportamento dei tifosi statunitensi, che Don Rea non ha stigmatizzato a dovere.

Anzi.

Una delle frasi più infelici é stata indubbiamente quella con cui l’ex-Presidente ha equiparato la bolgia creata dagli americani a New York con il trattamento riservato ai giocatori del Team USA a Roma.

Chi c’era lo sa, al Marco Simone i nostri sfottò per gli americani non hanno mai superato quel limite che, invece, a Bethpage é stato, purtroppo, violato ripetutamente.

Detto questo, auguriamo buon lavoro a Mr.Charnes, ha molte cose da sistemare.

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PGA of America, Derek Sprague si dimette

Il dato inequivocabile é che il golf professionistico mondiale continua ad essere attraversato da scossoni, più o meno forti, e stavolta parliamo di uno di quelli importanti.

A poco più di un anno dal suo insediamento (Seth Waugh, il suo predecessore, aveva lasciato la poltrona nel secondo semestre del 2024, NDR), Derek Sprague ha comunicato le proprie dimissioni ai vertici dell’associazione.

Il CEO dimissionario continuerà a svolgere le sue funzioni fino alla nomina del suo successore (che avverrà nelle prossime settimane, secondo quanto dichiarato dalla PGA of America)  al fine di garantire una transizione “morbida”.

Sprague ha motivato la sua decisione con la necessità di dedicarsi alla sua famiglia:

“Concentrarmi sulla famiglia é diventtata la mia priorità, e la migliore decisione per me é quella di dimettermi dalla carica di CEO e tornare a casa da loro”

“Avere rivestito la carica di CEO della PGA of America nel corso dell’ultimo anno é stato un incredibile onore, e sarò sempre grato per la fiducia che il board ha riposto in me e per la loro comprensioine in questo frangente”

“Voglio anche ringraziare i membri dello  staff per la loro instancabile dedizione. La loro passione ed il loro impegno sono stati fonte di ispirazione per me, e so che l’Associazione continuerà a prosperare nell’orgoglioso svolgimento della missione di servire i propri membri e far crescere il gioco del golf”.

Le dichiarazioni di gratitudine di Sprague sono certamente sincere, e le sue motivazioni sono indiscutibili.

E’ altresì innegabile che nel corso della sua gestione la PGA of America ha affrontato più polemiche che altro, derivanti da decisioni che il CEO ha avallato, come la conferma di una netta opposizione al rollback della palla e la decisione di riconoscere un compenso ai membri del Team USA di Ryder Cup.

Se a questo aggiungiamo la sconfitta casalinga inflitta dal Team Europe alla squadra guidata da Keegan Bradley (figura di Capitano assai controversa) e le roventi polemiche legate al clima fuori controllo in cui hanno dovuto giocare i membri della squadra europea a Bethpage, mi sento di dire che la scelta di Derek Sprague di dedicarsi alla famiglia risulta ancor più comprensibile.

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La PGA of America ribadisce il suo no al rollback della palla da golf

Non si può negare che in questi ultimi mesi l’organo di governo del golf che ha fatto più parlare di sé sia la PGA of America.

Le danze si sono aperte nel mese di ottobre dell’anno scorso con la diffusione dei prezzi dei biglietti della Ryder Cup a Bethpage, che possiamo tranquillamente definire non a buon mercato, seguita da un acceso dibattito.

Poco meno di un mese dopo, l’atmosfera é tornata frizzante grazie alla polemica scatenata dalla notizia dell’intenzione da parte del governing body di assegnare un compenso (chiamiamo le cose con il loro nome, NDR) ai 12 membri del Team USA che scenderanno in campo a New Yprk.

Ebbene, con questi precedenti, il 2025 non poteva che aprirsi con un altro scossone all’ambiente.

A margine del PGA Merchandise Show di Orlando Derek Sprague, neo-insediato CEO della PGA of America, ha ribadito con decisione la posizione dell’organismo in merito al rollback della palla da golf.

“Noi abbiamo una nostra dichiarazione che ha affermato che eravamo contrari al rollback (risale al mese di Agosto del 2023, quando era ancora in carica Seth Vaugh, NDR)”

“Ebbene, quella é la nostra posizione, che si rafforza man mano che ci si avvicna il momento fissato per l’entrata in vigore”.

Sprague ha espresso l’urgenza di riformulare il problema, ma é evidente che per poter procedere in tal senso é necessario prima convincere la R&A e la USGA, che sono fermamente convinte di dare seguito al calendario fissato per l’introduzione della palla depotenziata.

Il nuovo CEO ha anche sottolineato il fatto che la PGA of America non sarebbe stata consultata in maniera adeguata nel corso del procedimento di modifica della procedura del test dell’Overall Distance Standard.

Insomma, é ormai chiaro che si sono formati due schieramenti ben distinti, che vedono, da una parte la R&A e la USGA (gli organismi normativi), e dall’altra le associazioni dei professionisti (più qualche Federazione Nazionale, NDR), ed é altrettanto evidente che, in assenza di un confronto aperto, la situazione é destinata allo stallo.

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PGA of America, le polemiche sulla Ryder Cup 2025 non si placano

La pubblicazione dei prezzi dei biglietti per la Ryder Cup di Bethpage ha scatenato reazioni da tutte le parti interessate, tifosi e media in primis.

Solitamente, l’onda delle polemiche tende a smorzarsi, più o meno velocemente, ma questo é uno di quei casi in cui succede l’esatto contrario.

Proprio a seguito delle critiche rivolte alla politica dei prezzi applicata, Bryan Karns, direttore di campionato della PGA of America, é intervenuto per spiegare la filosofia che ha guidato i dirigenti del governing body verso tale scelta.

Nel corso di una intervista diffusa su Syrius XM PGA Tour Radio, Karns é stato molto chiaro in merito.

“Noi ci vediamo come un evento di primo livello, sullo stesso piano delle World Series o delle Final 7 della NBA”

“Così, quando abbiamo scelto la politica dei prezzi, abbiamo analizzato i dati di questo tipo di eventi, e abbiamo potuto vedere quanto pagano gli appassionati per prendervi parte”

“Ci siamo poi chiesti dove ci posizioniamo in questo scenario, e la risposta che ci siamo dati é che ci sono persone che hanno la Ryder Cup nella loro bucket list sono le stesse che vanno anche a vedere la gara di apertura delle World Series degli Yankees”

“La domanda per questo evento é ai massimi livelli, per cui abbiamo voluto essere certi di avere fissato un prezzo adeguato”.

Personalmente lo trovo un approccio un pò asettico, comprensibile sotto un punto di vista “aziendalistico”, ma non sotto quello dello spirit of the game.

E la mia sensazione é confermata da un’altra notizia diffusa nella giornata di ieri.

Diversi volontari che lavoreranno a Bethpage, che hanno voluto mantenere l’anonimato, hanno riferito di un sensibile aumento del fee che dovranno corrispondere alla PGA per il “volunteer package”.

Nei tempi più recenti, la richiesta di un fee ai volontari per l’abbigliamento ed i servizi da parte degli organizzatori dei tornei é diventata di uso comune, scardinando la tradizione della reciproca gratuità.

Ma la PGA of America ha voluto applicare lo stesso metro utilizzato per i biglietti, fissando, con i 350 $ che dovranno sborsare i volontari della Ryder Cup 2025, un nuovo record.

Negativo, dal mio punto di vista.

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Nuovo scossone ai vertici del golf mondiale

Parafrasando il titolo di un famoso film, potremmo dire “Non c’é pace tra i CEO”.

La fine del mese di Giugno ha portato con sé due importanti cambiamenti ai piani alti del golf mondiale.

Il primo era ampiamente previsto.

Nello scorso mese di Gennaio Martin Slumbers aveva annunciato che entro la fine del corrente anno avrebbe abbandonato entrambe le cariche da lui occupate (CEO della R&A e segretario di St.Andrews).

Ebbene, l’avvicendamento é avvenuto: Mark Darbon é, dal 1 Luglio, alla guida dell’organo di governo del golf europeo e della segreteria del Royal and Ancient Golf Club of St.Andrews.

Darbon lascia la carica di CEO dei Northampton Saints, squadra di rugby della Premiership.

Prima di lavorare nel mondo del rugby é stato CEO di Madison Sports Group, realtà focalizzata sul mondo del ciclismo.

Nel 2012 ha fatto parte del Comitato Organizzatore delle Olimpiadi e Paraolimpiadi di Londra.

Darbon ha dichiarato:

“Sono entusiasta ed onorato di assumere gli incarichi alla R&A ed al Royal and Ancient Golf Club of St.Andrews, entrando a far parte del mondo del golf, sport che ho sempre amato”.

Il secondo cambiamento é stato invece un vero e proprio fulmine a ciel sereno.

Il 30 Giugno era la data di scadenza del contratto che legava Seth Waugh alla PGA of America.

Nella giornata di giovedì scorso, senza alcun preavviso, Waugh ha annunciato l’intenzione di non rinnovare il contratto.

L’uomo che ha guidato l’associazione statunitense dei pro sin dal mese di Settembre 2018 esce così bruscamente di scena senza avere prima individuato il proprio successore.

La carica verrà ricoperta ad interim da Kerry Haigh, attuale responsabile dei campionati della PGA of America.

“Sin dall’inizio, l’obiettivo é stato quello di lasciare una situazione complessiva migliore di quella che avevamo trovato” ha dichiarato Waugh

“Il golf non é stato mai così giovane, e  non ha mai riflettutto così bene tutte le fasce della popolazione. Non é mai stato così orientato verso il futuro, così popolare o considerato più cool di oggi”

“Ho spesso affermato che il golf é uno dei più importanti motori del bene sulla terra, ed io sono uno dei più grandi beneficiari di questo bene”.

Con quello di Waugh sono già tre gli avvicendamenti ai vertici del golf mondiale.

Attendo fiducioso notizie dei prossimi…

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La PGA of America non sosterrà la Model Local Rule per la palla meno performante

Sono passati poco più di quattro mesi dall’annuncio da parte della R&A e della USGA dell’introduzione di una Model Local Rule finalizzata all’utiilizzo di una palla meno performante da parte dei professionisti.

La misura doveva rappresentare una concreta risposta al problema delle distanze raggiunte dai giocatori.

Accolta con favore da Fred Ridley, presidente dell’Augusta National Golf  Club, ricevette il sostegno di Tiger Woods e Rory McIlroy, un mix che diede slancio all’iniziativa degli organi di governo del golf mondiale.

Da allora (14 marzo, NDR) iniziò il cosiddetto comment period  (che terminerà il 14 agosto), durante il quale le aziende produttrici e, più in generale, le parti interessate dall’adozione della Local Rule, possono esprimersi in merito.

E’ possibile affermare che, con il passare del tempo, lo slancio iniziale si é spento, lasciando invece spazio ad una netta opposizione da parte dei giocatori in primis (nonostante il sostegno di Woods e McIlroy).

Ma la fronda contro la palla meno performante non si é fermata.

Come abbiamo saputo dal memorandum di Jay Monahan, il PGA Tour non si atterrà alla Model Local Rule che, qualora non venga ritirata, entrerà in vigore il 1 gennaio 2026.

Ma ora un’altra grande organizzazione si schiera sul fronte del no.

Nella giornata di lunedì, Golf Channel ha pubblicato sul suo profilo Twitter una nota inviata da Seth Vaugh, CEO della PGA of America, alla USGA ed alla R&A.

Vaugh, che ha scritto la nota in qualità di presidente della PGA World Alliance, ha comunicato ai governing bodies che l’idea della Model Local Rule nion dispone del sostegno dei vari soggetti rappresentati dalle PGA che aderiscono alla World Alliance.

In un passaggio significativo della nota Vaugh dichiara:

“Noi temiamo che le modifiche proposte possano interrompere in maniera grave l’attuale slancio di cui gode il golf, arrivando ad essere dannose e deleterie nel lungo periodo”

“Siamo anche pienamente consapevoli che esistono serie dei dati che sono in conflitto con quelle prodotte dalla R&A e dalla USGA”

“Tutto ciò é fonte di confusione e, dal nostro punto di vista, richiede una profonda revisione e chiarificazione prima della decisione definitiva”.

Pare che la tanto pubblicizzata biforcazione non avrà vita facile.

Se non impossibile.

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Accordo tra Ryder Cup Europe, PGA of America e DP World

Nella giornata di mercoledì é stata pubblicata uan importante notizia riguardante la Ryder Cup.

La Ryder Cup Europe e la PGA of America hanno annunciato la conclusione di un accordo con DP World, il colosso della logistica con base a Dubai, già sponsor dell’ex-European Tour.

DP World diventa così Worldwide Partner della competizione golfistica più importante in assoluto.

A soli due mesi dal via alla 44ma edizione della Ryder, DP World é già impegnata nello sviluppo delle soluzioni per il processo di distribuzione che garantirà il corretto svolgimento della competizione.

Daniel Van Otterdijk, direttore della comunicazione di DP Wold, ha dichiarato:

“Noi di DP World siamo impegnati a sostenere la crescita dello sport in tutto il mondo affinché raggiunga nuove platee di pubblico e nuovi mercati grazie alle nostre soluzioni logistiche evolute”

“La Ryder Cup é uno degli eventi sportivi più importanti al mondo, e noi siamo felici che DP World possa avere un ruolo importante nel sostegno alla competizione”

“L’accordo ci consente di mettere in mostra il nostro network globale di logistica che potrà dare supporto ai partners ed ai fornitori della Ryder Cup”.

Dal canto suo, Guy Kinnings, Direttore della Ryder Cup, ha dichiarato:

“La Ryder Cup é veramente un evento sportivo globale che mette in contatto le persone di tutto il mondo, e noi siamo molto contenti che DP World, che fa la stessa cosa grazie alla sua esperienza, sia entrata nella nostra famiglia”

“Noi ci conosciamo già molto bene in virtù della riuscitissima partnership del DP World Tour”

“La Ryder Cup fornisce una opportunità aggiuntiva a DP World per sviluppare il loro crescente business ed a noi della Ryder Cup per garantire lo svolgimento di un evento di altissimo livello grazie alla loro esperienza”

“Non vediamo l’ora di lavorare insieme alla realizzazione di quello che promette di essere un match assolutamente storico a Roma nel prossimo mese di settembre”.

Jeff Price, direttore commerciale della PGA of America, ha poi concluso:

“Nella sua qualità di leader nel mercato delle soluzioni logistiche avanzate, l’impegno di DP World verso l’innovazione e l’eccellenza é in perfetta sintonia con la Ryder Cup”

“La grande preparazione e la vasta esperienza di DP World ci aiuteranno a realizzare un evento indimenticabile per giocatori, spettatori e partners”.

Il sostegno alla Ryder Cup é un dato molto positivo.

Ma la domanda che mi é sorta spontanea é:

“Questo accordo é l’anticamera di qualcosa di più importante?”

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Gli organi di governo del golf mondiale appoggiano la fusione dei Tours

Anche gli organi di governo del golf mondiale hanno rilasciato dei comunicati ufficiali in merito alla fusione LIV Golf-PGA Tour-DP World Tour.

Partiamo dall’Augusta National Golf Club, sede del Masters Tournament.

Fred Ridley, presidente del circolo e del Masters, ha dichiarato:

“Come abbiamo affermato in precedenza, ciò che rende speciale il gioco del golf é la sua storica capacità di unire le persone”

“Questo annuncio ci incoraggia, in quanto rappresenta uno sviluppo positivo nella direzione di portare armonia nel mondo del golf professionistico”

“L’Augusta National Golf Club ed il Masters Tournament sono e rimarranno leali allo sviluppo del gioco del golf ed alla celebrazione delle sue molte virtù”

Il Masters Tournament non ha mai chiuso le porte ai giocatori LIV, seguendo l’esempio dell’Open Championship.

Ciononostante, Fred Ridley é stato chiamato a testimoniare nella causa tra LIV Golf e PGA Tour, in quanto, all’origine del “conflitto” sarebbe stato parte attiva nello scoraggiare i giocatori dal firmare con la Lega saudita.

Ma anche questa é acqua passata, dato che pace é fatta.

Martin Slumbers, CEO della R&A , ha osservato:

“Ci preoccupiamo profondamente per il futuro del golf e siamo impegnati nel garantire che il nostro sport continui a crescere per molti anni a venire”

“Siamo soddisfatti del fatto che sia stato raggiunto un accordo che aiuterà il mondo del golf professionale maschile verso un sistema collaborativo, costruttivo ed innovativo”

“Questo accordo rappresenta un importante passo in avanti…”

“Noi non vediamo l’ora di lavorare con la nuova entità per servire lo sport nella sua interezza”.

Anche Mike Whan, CEO della USGA, ha ammesso di essere tra coloro che sono venuti a conoscenza dell’accordo martedì mattina, in occasione dell’annuncio fatto sulla CNBC.

“Come la maggior parte del mondo del golf, siamo stati sorpresi dalle notizie sul PGA Tour/DP World Tour/LIV Golf”

“Se questa proposta di unione può essere di aiuto a risolvere i conflitti nel golf professionistico maschile e consente a tutte le parti in causa di concentrarsi sugli incredibili interessi, sulla crescita e sulle opportunità che esistono all’interno del nostro gioco a livello globale, allora si tratta di un importante passo in avanti”

“Non vediamo l’ora di sapere qualcosa di più su come questo nuovo approccio possa stimolare la crescita di lungo termine del nostro meraviglioso sport”.

La PGA of America, dal canto suo, ha commentato:

“Siamo soddisfatti, sollevati e, come altri, sorpresi di sapere che la divisione all’interno dell’elite del golf professionistico mondiale sembra avere trovato un percorso verso una soluzione”

“Mentre non vediamo l’ora di conoscere più dettagli il prima possibile, le nostre azioni saranno, come sempre, indirizzate verso la nostra missione di supportare i professionisti PGA e sviluppare il gioco del golf”.

Concludo la panoramica delle reazioni degli organi di governo del golf con le dichiarazioni rilasciate da Mollie Marcoux Samaan, Commissioner della LPGA.

“Come abbiamo sostenuto costantemente, un ecosistema spaccato non é un fatto positivo e non vediamo l’ora di sapere cosa significhi questo annuncio per la crescita e l’effetto sul golf a livello globale”

“Restiamo concentrati sullo sviluppo della LPGA, continuando a lavorare con i top partners in tutto il mondo per garantira le migliori opportunità alle nostre iscritte e per assicurare che tutto ciò che facciamo ci consenta di ispirare, incrementare e far avanzare le possibilità per ragazze e donne, sia in campo che fuori”.

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La PGA of America ha deciso: il PGA Championship sarà aperto a tutti

In un comunicato stampa pubblicato ieri, la PGA of America ha dato luce verde alla partecipazione al PGA Championship per i giocatori della LIV Golf.

Così, anche l’ultimo dei quattro Majors si allinea ai criteri di ammissione adottati dagli altri: la Lega guidata da Greg Norman porta a casa il poker, un risultato molto positivo.

La decisione dell’ammissione non é tuttavia stata presa a cuor leggero.

Seth Vaugh, CEO della PGA America, ha dichiarato:

“Le nostre decisioni sono sempre basate su ciò che é nell’interesse della PGA of America e nell’ottica di dirigere al meglio il Campionato”

“Purtroppo l’attuale divisione nel mondo del golf professionistico non é positiva né per lo sport né per il futuro del golf”

“Noi speriamo che si trovi presto una soluzione”

“Nel frattempo come sempre, ci concentreremo sulla nostra missione di sviluppare il gioco del golf e migliorare la vita dei nostri iscritti…”.

Vaugh, sin dall’inizio, non é stato un fan della LIV Golf (lo ha definito “fallace”).

Ma é certamente un uomo pragmatico e, nonostante le dichiarazioni rilasciate a margine della ultime due edizioni del PGA Championship, dove affermò che la PGA of America avrebbe tenuto conto del ban del PGA Tour, ha deciso di invitare i giocatori LIV che ne abbiano diritto all’Oak Hill Country Club.

Nelle file della LIV Golf figurano tre past champions che riceveranno l’invito: Phil Mickelson, Brooks Koepka e Martin Kaymer.

Anche Mito Pereira e Brendan Steele, neoacquisti della Lega saudita, avranno un posto sul tee della 1 a Rochester, avendo terminato l’edizione 2022 tra i primi 15 in classifica.

Chiusa la pratica Majors, ora l’attenzione torna sulla questione dei punti del World Ranking, ad oggi ancora irrisolta.

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Cameron Smith é il PGA of America Player of the Year

Dopo ventisette anni, un altro australiano si aggiudica il PGA of America Player of the Year Award.

Cameron Smith corona così una formidabile stagione, che lo ha visto aggiudicarsi il The Players Championship (il quinto Major) e, soprattutto, l’Open Championship a St.Andrews (si può chiedere di più?).

La classifica in base a cui viene assegnato il riconoscimento da parte della PGA of America é alimentata dai punti che vengono attribuiti ai giocatori in funzione delle loro prestazioni in occasione degli eventi più importanti della stagione.

Smith ha prevalso per due soli punti (96 contro 94) su Scottie Scheffler, che si era già aggiudicato il titolo di PGA Tour Player of the Year.

Il terzo classificato, Rory McIlroy, ha subito un ampio distacco, avendo assommatyo solo 62 punti.

Ma il campione FedEx si é consolato con il Vardon Trophy, che la PGA of America assegna annualmente al giocatore che ha fatto registrare la migliore media score rettificata, calcolata su almeno 60 giri completi.

McIlroy ha prevalso con una media di 68,670, seguito da Smith con 69,203.

Tornando al Champion Golfer of the Year, qualcuno ha notato il fatto che il riconoscimento attribuitogli dalla PGA d’oltreoceano é passato un pò in sordina.

Ma i giusti festeggiamenti attendono Smith nella sua terra natia.

A Novembre tornerà a casa per prendere parte al Fortinet Australian PGA Championship, che si disputerà al Royal Queensland Golf Club, ed all’ISPS Handa Australian Open, che verrà giocato sul percorso del Victoria and Kingston Health Golf Club.

E, probabilmente, troverà ad aspettarlo anche il giocatore australiano che lo ha preceduto nella storia del PGA of America Player of the Year Award.

Greg Norman.

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