PGA Tour, la fine dell’era di Jay Monahan

Credo che, nel tempo, abbiate percepito che non sono un fan dell’attuale Commissioner del PGA Tour.

Sotto il profilo aziendalistico (con la nascita di PGA Tour Enterprises, realtà profit, il termine é certamente calzante, NDR) ha sicuramente operato nell’interesse della struttura di cui é, tuttora, al comando.

Per quanto riguarda quelli che sono gli associati alla struttura, ovverosia i members del PGA Tour, Monahan ha nettamente migliorato il trattamento economico dei top players (scelta strettamente legata alla comparsa sulla scena della LIV Golf), rendendo al contempo la vita più complicata ai giocatori in lizza per mantenere la carta del PGA Tour (sto parlando della nascita delle Fall Series).

Se devo invece pensare al suo influsso sul destino del golf professionistico (e delle ovvie ricadute sul golf amatoriale) non posso che farne una, personalissima, valutazione negativa.

La pesante disputa (“guerra civile”) che ha scatenato contro Greg Norman e la LIV Golf é stata una vera iattura per il golf professionistico, creando fratture e lacerazioni tra appassionati, addetti ai lavori e tra i giocatori stessi.

Ma tant’é…non sono io colui che é deputato a scrivere la sua biografia, sono certo che fiumi di inchiostro scorreranno per raccontare e valutare l’era del quarto Commissioner del PGA Tour, destinata a terminare con la fine del contratto di Monahan, alla fine del 2026.

Alla fine dello scorso anno fu il Commissioner stesso a rivelare che era in corso la ricerca del suo successore, ricerca che si é ufficialmente conclusa.

Il 17 Giugno scorso sul sito del PGA Tour é comparsa la notizia della nomina di Brian Rolapp alla carica di CEO.

Dal 1 Luglio prossimo partirà il lungo (un anno e mezzo)  periodo di transizione durante il quale Monahan passerà progressivamente le consegne al suo successore, il che non vuol dire che uscirà di scena, dato che, allo spirare del suo contratto, manterrà le cariche nel PGA Tour Policy Board e nel board di PGA Tour Enterprises.

Ma chi é Brian Rolapp?

Dal 2000 al 2003 ha lavorato in NBC Universal con la carica di Direttore della divisione Corporate Business Development.

Poi la chiamata della NFL, dove Rolapp ha trascorso gli ultimi 22 anni della sua vita professionale, coprendo diversi ruoli: Direttore Finance & Strategy, COO di NFL Media, CEO di NFL Network ed infine Chief Media & Business Officer.

“Sono onorato di unirmi al PGA Tour in un momento fondamentale”

“Il PGA Tour rappresenta il livello più alto di competizione, intergrità e opportunità globale nel gioco del golf, ed io credo profondamente nella missione del Tour e nel suo potenziale per una forte crescita”

“Sono pronto per iniziare a lavorare – al fianco dei nostri giocatori, dei nostri partners e del nostro gruppo di controllo – per creare un  valore destinato a durare e garantire un futuro sempre più dinamico per lo sport e per i nostri fans”.

Nell’attesa di vedere sostanziate queste parole, auguriamo un buon lavoro a Brian Rolapp.

Devo però dire che c’é un particolare nella biografia del nuovo CEO che mi fa ben sperare.

Durante il Master in Business Administration che ha frequentato ad Harvard nel 2000 ha conosciuto Scott O’ Neil che, vi ricordo. é l’attuale CEO della LIV Golf.

Un segno del destino?

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PGA Tour e Strategic Sports Group: il “Miglior affare dell’anno”

Nella serata di mercoledì, a New York si é tenuta l’edizione 2025 degli Sports Business Awards, l’appuntamento annuale organizzato dal 2008  dallo Sports Business Journal che, come recita il sito della manifestazione, “celebra l’eccellenza dello sport business”.

Sedici le categorie degli Awards, e quella che ci interessa é denominata “Affare dell’anno”.

Erano sei i deals candidati, tutti di alto livello (un esempio su tutti, l’accordo globale sui media tra la WWE e Netflix, NDR), ma quello che ha raccolto i favori della giuria é stato proprio quello che ha segnato la nascita di PGA Tour Enterprises.

Come sappiamo, PGA Tour e Strategic Sports Group hanno siglato un accordo da 3 miliardi di $, dove il gruppo di Orlamdo ha garantito un’iniezione di 1,5 miliardi di $, aprendo la strada alla sottoscrizione delle quote della nuova realtà profit anche ai giocatori, oltre che agli altri investitori,

E qui, inevitabilmente, si innesta l’argomento della trattativa, ormai (salvo grandi sorprese) naufragata, tra il PGA Tour ed il Fondo sovrano saudita.

Poco più di un mese fa il Board del PGA Tour ha ritenuto inaccetabile un’offerta che, tra le altre cose, prevedeva il versamento di 1,5 miliardi di $ a fronte del 6% (!) di PGA Tour Enterprises.

Le strade dei due Tours che hanno corso in parallelo fino a prima del Masters sono cos1, quasi certamente, destinate a non incrociarsi mai.

L’atteggiamento nei confronti della LIV Golf é, in generale, mutato, ma nel perimetro del PGA Tour (e dintorni) la musica non é cambiata.

La convivenza é la strada da seguire, sarebbe ora che tutti la accettassero.

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Il PGA Tour ricompensa i suoi fedelissimi

Quando Jay Monahan tornò al suo posto dopo una breve periodo lontano dai riflettori, subito dopo la sigla dellì’accordo quadro tra i Tours, trasmise a tutti i giocatori un memorandum contenente alcune indicazioni su come si sarebbe dipanato il cammino verso l’accordo defintivo.

In cima alla lista compariva il Player Benefit Programme, nato con lo scopo di ricompensare la lealtà al PGA Tour dei giocatori che hanno a suo tempo respinto le offerte della LIV Golf.

Ebbene, secondo quanto riportato dal Telegraph, nella giornata di ieri i giocatori hanno ricevuto una mail partita dal quartier generale del PGA Tour di Ponte Vedra Beach (quello raffigurato nella foto di apertura, NDR) con i dettagli della ricompensa.

Come sappiamo, PGA Tour Enterprises, la nuova entità destinata a controllare i Tours professionistici dispone di una dote da 3 miliardi di $, garantita dall’accordo siglato con lo Strategic Sports Group.

Una parte della dote é stata destinata proprio al Player Benefit Programme.

930 milioni di $ sono a disposizione di 193 giocatori che possono diventare stakeholders di PGA Tour Enterprises.

La suddivisione si basa principalmente su un metodo legato ai Career Points, rappresentativi dei risultati raggiunti sul Tour, e secondariamente sulla classifica del Player Impact Program.

I primi 36 giocatori di questa speciale classifica formano il Group One, e hanno a disposizione 750 dei 930 milioni.

Il PGA Tour intende mantenere strettamente confidenziale l’entità delle quote attribuite a ciascuna delle 36 star, ma le fughe di notizie sono inevitabili.

Così, proprio il Telegraph sostiene che nella mail arrivata a Tiger Woods la cifra indicata é 100 milioni di $.

Altre indiscrezioni riguardano Rory McIlroy (50 milioni), Justin Thomas (30 milioni) e Jordan Spieth (30 milioni).

E’ stato sottolineato che nessuno dei destinatari dei benefits riceverà compensi anticipati, come accade nel caso di sottoscrizione dei contratti LIV Golf.

Si tratta, in sostanza, di un investimento a medio-lungo termine affidato ai members del Tour.

Agli inizi della lunga vicenda PGA Tour/LIV Golf, Jay Monahan dichiarò:

“Non possiamo competere con un governo straniero che ha disponibilità monetarie illimitate”.

Sembra che il problema sia stato superato.

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Jay Monahan, un uomo solo al comando, ma per quanto?

Credo che sia una delle persone di cui ho parlato di più nell’ultimo anno.

Il fatto é ampiamente motivato, dato che dal mese di Gennaio del 2017 riveste il ruolo di Commissioner del PGA Tour.

Joseph William “Jay” Monahan IV é il quarto timoniere nella storia del Tour professionistico statunitense, e si é trovato a governare la nave nella tempesta scatenata dall’entrata in scena della LIV Golf.

Sappiamo bene come Monahan, di comune accordo con Yasir Al-Rumayyan e Keuth Pelley, abbia messo fine, formalmente, alla tempesta.

Ma, dopo la conclusione dell’accordo quadro, la vicenda ha preso un piega ben diversa da quella che tutti si aspettavano.

Lo stato dell’arte parla di una LIV Golf che ha datto il via alla sua stagione e che ha preso una forte posizione nei confronti dell’OWGR, di un DP World Tour che procede con una stagione che si dipana con un profilo abbastanza basso, appannato dalle vicende della LIV Golf, appunto, e del PGA Tour che, a sua volta, é ripartito con il lancio del progetto PGA Tour Enterprises.

La nuova entità, prevista dall’accordo di giugno, al momento é sostenuta dallo Strategic Sports Group, realtà composta per aggregazione da diversi investitori che partecipano anche alle franchigie della TGL di Tiger Woods e Rory McIlroy.

La PGA Tour Enterprises, nelle more dell’attesa del completamento del percorso previsto dall’accordo quadro, ha provveduto a nominare il proprio Board, dove, ovviamente, siede Jay Monahan, che insieme a Joe Gorder (independent Director del PGA Tour Policy Board) completano la rappresentanza del PGA Tour all’interno della nuova realtà., dove riveste il ruolo di CEO (Tiger Woods é il Vice President, NDR).

Quindi.

Il Commissioner non lascia il timone, come ha chiaramente fatto capire durante il tradizionale incontro con la stampa che ha preceduto il The Players, in pieno svolgimento al TPC Sawgrass.

In realtà, a detta della gran parte degli addetti ai lavori, la conferenza stampa non é stata soddisfacente (Golf.com in modo estremamente tranchant ha commentato ‘ …ha parlato alla stampa…principalmente proprio di nulla’).

L’unico dato che é emerso in maniera chiara é che Monahan non sta pensando a fare un passo indietro.

Eppure, il Commissioner, sin dai tempi dell’annuncio dell’accordo quadro, ha ricevuto più segnali di sfiducia che attestati di merito.

E la situazione non é migliorata.

Interrogato circa il sostegmo dei giocatori nei suoi confromti, ha risposto:

“E’ una domanda che dovete fare ai giocatori”

E così i giocatori che si sono succeduti davanti ai microfoni hanno dovuto rispondere alla fatidica domanda posta a turno dai giornalisti presenti: Jay Monahan é l’uomo giusto per restare al comando del Tour?

Rory McIlroy é l’unico che appoggia l’attuale Commissioner, sebbene sotto la condizione di vedere “il treno che accelera”.

Matt Fitzpatrick ha confermato di non avere fiducia nella capacità di Monahan di tutelare gli interessi del PGA Tour.

“E’ la persona giusta? Non lo so, Probabilmente sulla carta, no”

“Ma sembra che non abbiamo scelta”.

Xander Schauffele ha fatto eco al giocatore britannico.

“La fiducia é qualcosa di molto fragile, ma le parole contano, e lui, per quanto mi riguarda, deve fare molto strada”.

Viktor Hovland ha voluto sottolineare quanto la leadership di Monahan sia contradditoria.

“Ci sono cose che sono state affermate e che poi non sono statee mantenute, e ce ne sono altre che che sono molto contraddittorie”

“Io voglio a capo di una organizzazione una persona che si prenda le proprie responsabilità e dica ‘Hey, abbiamo fatto qualche errore, ma intendiamo rimediare in questo modo’, invece di nascondere tutto sotto il tappeto, come credo sia stato fatto fino ad ora”

“Non mi importa se qualcuno ha commesso degli errori, tutti possono commettere errori”.

Anche Billy Horschel ha confermato il fatto che che i giocatori sono divisi circa il futuro del Commissioner.

“Sfortunatamente, io non credo che abbia il sostegno di tutti, ma io spero che almeno la maggioranza dei members del PGA Tour lo appoggi”.

Michael McEwan, deputy editor di Bunkered, in un lungo articolo dove analizza la situazione di Monahan, alla fine afferma:

“Contrariamente a quello che si pensa, non c’é nessuna vergogna nel dire ‘basta’ ”

“La vera vergogna sta, a dirla tutta, nel non capire quando é il momento di farlo”.

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Cronache dal PGA Tour (Enterprises)

Il comunicato apparso sul sito del PGA Tour nella giornata di mercoledì scorso ha ufficializzato l’accordo con la Strategic Sports Group che avevamo anticipato alla fine dello scorso anno.

PGA Tour Enterprises nasce con una dotazione da 3 miliardi di dollari, garantita dalla cordata degli imprenditori “di casa”, con una prima iniezione da 1,5 miliardi.

Il comunicato pone in evidenza anche il percorso riservato ai giocatori del PGA Tour per entrare nel progetto in qualità di azionisti, ma di questo ne parleremo quando saranno chiari i parametri fissati per tale opzione.

Ora la palla passa alla controparte dell’accordo quadro, ovverosia il PIF guidato da Yasir Al-Rumayyan che, a sua volta, dovrebbe fare la sua parte, investendo nella NewCo (operazione già autorizzata. ai sensi delle norme che regolano la nuova rfealtà, dalla SSG, NDR).

E proprio il Governatore del Fondo Sovrano saudita ha voluto aggiornare, prima di tutti, i giocatori della LIV Golf, con una lettera loro indirizzata in occasione dell’esordio stagionale a Mayakoba (firmata Yasir, NDR).

Il passaggio più significativo é dedicato, ovviamente, alla Lega saudita:

“PIF mantiene il suo impegno investendo e sostenendo la LIV ed il format a squadre che ha portato nuova energia e così tanti nuovi appassionati al gioco del golf in tutto il mondo”.

Ora, secondo alcuni rumors recenti, sembrerebbe che la LIV Golf sia destinata a mantenere un suo percorso autonomo, fuori dal controllo della PGA Tour Enterprises.

Il motivo sarebbe legato alla preoccupazione che una eccessiva concentrazione potrebbe causare reazioni negative da parte del Departement of Justice, che sappiamo essere molto attivo sull’argomento..

Anche Greg Norman ha voluto esprimere il suo parere, ma lui si é rivolto al suo staff, sempre ai margini del torneo di El Camaleòn:

“Voglio che una cosa sia chiara: nessun annuncio fatto da altri tours o gruppi di investitori può modificare la traiettoria positiva della LIV Golf o i progetti futuri”

“Abbiamo dato il via alla LIV Golf con l’obiettivo di creare qualcosa di nuovo, facendo arrivare il gioco del golf ad una audience diversa, globale, e guidando l’innovazione verso la crescita dela platea degli appassionati”

“Maggiori investimenti nel golf sono una grande cosa per il gioco ed anche per noi”.

E’ palese la finalità di entrambi i comunicati, e cioé quella di sostanziare l’affermazione di Norman, fatta a suo tempo: “La LIV Golf entra nel  2024 andando a tutto vapore”.

E sul lato PGA Tour?

Un’opinione che ha creato reazioni e dibattito é sicuramente quella di Jordan Spieth.

Il giocatore texano, membro del Policy Board che ha votato a favore del deal con SSG, si é espresso, misurando le parole, circa la non necessità di ricevere l’investimento da parte del PIF:

“In sintesi, la risposta é che non é obbligatorio farli salire a bordo”

“A questo punto, io credo che la discussione possa cominciare se il PIF é interessato a partecipare in termini che i nostri members gradiscono, se i termini economici non sono al di là di quelli di SSG e se reputano che tutto questo sarebbe una buona idea”.

Parole che non lasciano spazio ad interpretazioni e che, come ho detto, hanno scatenato reazioni.

Quella più singolare é certamente quella di Rory McIlroy, a sua volta past member del PolicyBoard:il Nord-irlandese ha abbandonato la chat di gruppo del PGA Tour.

Tra poco meno di due mesi si va ad Augusta, termine fissato per chiudere l’accordo definitivo tra PGA Tour E PIF.

Basteranno?

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PGA Tour Enterprises, il futuro del golf professionistico?

Abbiamo avuto modo di parlare più volte dell’accordo quadro tra PIF, PGA Tour e DP Wordl Tour.

Uno dei punti chiave dell’accordo é la nascita di una NewCo destinata a sovrintendere e coordinare le attività dei Tours professionistici.

Ebbene, questa nuova realtà ha ora anche un nome: PGA Tour Enterprises.

L’informazione non é scaturita, come si potrebbe pensare, da una conferenza stanpa tenuta dai rappresentanti delle parti interessate.

Il nome della NewCo é apparso in un comunicato che il PGA Tour Policy Board ha prima inviato ai giocatori e poi pubblicato sul suo sito.

Ma la rivelazione del nome non é la parte più interessante del memorandum.

La notizia bomba é la conferma che il PGA Tour é vicinissimo alla conclusione di un importante accordo con lo Strategic Sports Group, un consorzio di imprenditori, per lo più proprietari di squadre (di tutti gli sport) e di strutture sportive.

La holding capofila del consorzio é il Fenway Sports Group.

Altri nomi noti : Arthur Blank (proprietario degli Atlanta Falcons), Wyc Grousbeck (proprietario dei Boston Celtics), Marc Lasry (proprietario dei Milwaukee Bucks), Tom Ricketts (proprietario dei Chicago Cubs), la Cohen Private Ventures (proprietaria dei New York Mets) e la HighPost Capital.

Oltre alla comunanza di intenti che li lega nello SSG, molti di questi oggetti sono accomunati anche dal fatto di possedere quote di partecipazione nelle franchigie della TGL di Tige Woods e Rory McIlroy (anche lì il Fenwauy Sports Group ha un ruolo di primo piano, NDR).

Il gruppo dei paperoni dello sport statunitense ha intenzione di mettere sul piatto 3 miliardi di dollari, secondo i dettagli riporttai anche dalla ESPN, ed il PGA Tour si aspetta di ottenere una cifra simile anche dal PIF, con cui le trattative, come afferma anche il Commissioner Jay Monahan, “sono tuttora in corso”.

Se il piano del PGA Tour andasse in porto, la nuova entità nascerebbe con un patrimonio decisamente rilevante.

Ma a che punto sono veramente le trattative?

Il PIF sembra essere in posizione di atttesa, sebbene la LIV Golf, estensione sportiva del Fondo Sovrano, sia parecchio attiva, come dimostra la firma di Jon Rahm.

Il PGA Tour, dal canto suo, sembra più concentrato nella ricerca (fruttuosa, come abbiamo visto) di partners, per poter essere più “pesante” in sede di firma dell’accordo definitivo (il che credo sia innegabile).

I tempi ed i modi usati dal Tour non devono tuttavia aver soddisfatto alcuni dei suoi membri, come dimostra la lettera recapitata al Policy Board dalla Susman Godfrey (uno dei principali studi statunitensi che si occupa di contenzioso, NDR) in rappresentanza di 21 professionisti insoddisfatti e preoccupati.

Alcuni nomi? Danny Willett, James Hahn (ex-Player Director, NDR), Chez Reavie, Nate Lashley, Scott Piercy e Lanto Griffin.

Un passaggio della lettera recita:

“Chiediamo che vengano comunicati i dettagli e le analisi relative a qualsiasi proposta da parte di potenziali investiori, che devono essere condivisi correttamente con tutti i giocatori del Tour”.

E in tutto questo, come si sta muovendo il DP World Tour?

E’ una bella domanda, ma al momento non ho grandi argomenti per rispondere.

Diciamo che la visione di insieme di quella che dovrebbe essere la trattativa epocale per il futuro del golf professionistico genera, al momento, qualche perplessità.

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