Bryson DeChambeau, sfida all’OK Corral

Bryson DeChambeau é nato a Modesto, in California, uno degli Stati che hanno contribuito a creare la storia della Frontiera americana.

E’ quindi inevitabile che nel suo DNA ci siano tracce dello spirito dei cowboys che quella Frontiera l’hanno vissuta e che hanno contribuito a crearne il mito.

Perché questo incipit, vi chiederete?

Ebbene, tutto é legato all’ultima idea balenata nella mente vulcanica di DeChambeau,

In prossimità della partenza per il Sudafrica dove, per la prima volta, verrà disputato un torneo della LIV Golf,  lo U.S. Open Champion 2024 ha lanciato una sfida, e nientepopodimeno che a Tiger Woods, in perfetto stile cowboy: i suoi Crushers contro il quartetto TGL di Tiger Woods, il Jupiter Links GC.

“E’ora, é passato troppo tempo”

“Che ne dite se i Crushers sfidassero gli Jupiter Links in un match sulla lunghezza di 18 buche,  quattro contro quattro con formula stroke play?”

“Daremmo ai fans quello che vogliono, e l’evento potrebbe essere trasmesso in diretta streaming su Netflix, o su qualunque altro canale che volesse farne uno show”

“Io credo che in futuro ci siano tantissime opportunità per le squadre di affrontare altre squadre”

“(Le sfide) potrebbero rappresentare un momento di crescita del gioco, facendolo conoscere a persone che non hanno mai giocato e che le vogliono guardare o, anche, che si sintonizzano casualmente, come per il football”.

Nel caso che l’idea si concretizzasse, ovviamente non si tratterebbe della prima sfida tra giocatori della LIV e del PGA Tour.

Nel dicembre del 2024, a Las Vegas, proprio DeChambeau e Brooks Koepka (ora un ex…) disputarono lo “Showdown” contro Scottie Scheffler e Rory McIlroy,  che si aggiudicarono l’incontro disputato su 18 buche con una formula ibrida.

DeChambeau ha poi aggiunto:

“…immaginate di creare una cultura come la NFL , come la NBA, ed io comprendo che il nostro é uno sport individuale, lo so bene”

“Ma noi disputiamo anche tornei a squadre. Abbiamo la Ryder Cup. Abbiamo la Presidents Cup. Ci dovrebbe essere qualcos’altro, perché no?”

Quindi, possiamo dire di trovarci di fronte alla nascita di una terza competizione con formula Ryder tra i due Tours rivali?

Personalmente lo troverei un metodo elegante e coinvolgente per mettere la parola fine ad una situazione ormai surreale, ma so di essere ottimista.

Comunque, nel caso che Bryson venisse ascoltato, ci satrebbe anche il posto perfetto per la sfida: é il Mountain View Golf Course, vicino a Tombstone…

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La TGL versione 2.0 apre alle proettes

La stagione inaugurale della Lega ideata e sviluppata da Tiger Woods e Rory McIlroy si é conclusa con la vittoria secca in finale della franchigia dell’Atlanta Drive Golf Club (Justin Thomas, Patrick Cantlay, Billy Horschel e Lucas Glover) che ha sconfitto il New York Golf Club (Xander Schauffele, Matt Fitzpatrick, Cameron Young e Rickie Fowler).

Lascio i bilanci a chi ha seguito più di me le vicende di questa versione innovativa del golf, che mixa realtà e virtualità, e che, probabilmente, si é ritagliata una nicchia di audience che ha gradito le caratteristiche principali della TGL.

Ed é proprio da qui che Mike McCarley, co-fondatore e CEO della TMRW Sports, é partito per esporre i progetti futuri della Lega virtuale in occasione del CAA World Congress of Sports tenutosi a Nashville dal 21 al 23 Aprile scorsi.

McCarley ha dichiarato che la TMRW sta lavorando su due fronti.

Il primo é quello dell’aumento del numero delle squadre, in merito al quale il CEO si é detto “piacevolmente sorpreso” del numero di offerenti interessati a sottoscrivere i contratti per nuove franchigie, precisando che il processo di selezione si concentrerà sui soggetti basati in Nord America.

Il secondo fronte riguarda invece le trattative con un secondo Tour per allargare l’offerta della TGL.

In particolare. stiamo parlando dell’LPGA Tour.

Su questo specifico argomento McCarley é stato supportato sul palco di Nashville da Alexis Ohanian, uno dei primi investitori nella TGL, che con la sua Seven Seven Six é specializzato nello sport femminile (é co-fondatore dell’Angel City FC e di Athlos) che ha dichiarato:

“Ho indirizzato l’interesse di tutti loro (Ohanian non era l’unico investitore TGL presente sul palco) sull’opportunità di un accordo con l’LPGA Tour per un solo minuto, e hanno dimostrato di essere interessati”

“Trattative come questa, però, richiedono tempo, e non sono autorizzato a diffondere alcuna notizia in merito”.

McCarley ha aggiunto:

“Non é un segreto che stiamo lavorando a questo progetto. Alexis é un grande mentore per noi su questo argomento…”.

Quello che non manca alla TMRW Sports sono le risorse, per cui credo che, data la determinazione che si percepisce, l’anno prossimo la TGL Women diventerà realtà.

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TGL, pubblicato il calendario della stagione inaugurale

Dopo il rinvio di quasi un anno fa, la TGL, creatura supertecnologica di Rory Mcilroy e Tiger Woods, ha ora un calendario fissato.

La TGL presented by SoFi prenderà ufficialmente il via il 7 Gennaio 2025 nel SoFi Center di Palm Beach Gardens, la struttura realizzata in sostituzione di quella crollata il 14 Novembre dell’anno scorso, che ha una capienza di 1.500 persone.

Questi sono gli schieramenti definitivi delle franchigie che si sfideranno.

Atlanta Drive GC

• Justin Thomas
• Patrick Cantlay
• Billy Horschel
• Lucas Glover

Boston Common GC

• Rory McIlroy
• Hideki Matsuyama
• Keegan Bradley
• Adam Scott

Jupiter Links GC

• Tiger Woods
• Max Homa
• Tom Kim
• Kevin Kisner

Los Angeles GC

• Collin Morikawa
• Sahith Theegala
• Justin Rose
• Tommy Fleetwood

New York GC

• Matt Fitzpatrick
• Rickie Fowler
• Xander Schauffele
• Cameron Young

The Bay GC

• Ludvig Aberg
• Wyndham Clark
• Min Woo Lee
• Shane Lowry

Il calendario della regular season si compone di 11 giornate e si concluderà il 4 Marzo.

Dal 17 al 25 Marzo si disputeranno i playoffs e la finale che designerà il Team vincitore della prima edizione della SoFi Cup.

Tutti gli eventi verranno trasmessi dalla ESPN in prima serata, con l’obiettivo dichiarato di attirare una platea di giovani.

Per chi invece desiderasse assistere dal vivo agli incontri della TGL, i biglietti partiranno da 165 $, secondo quanto riportato da Sports Business Journal.

Una curiosità: nella giornata inaugurale si incontreranno il New York Golf Club e il The Bay Golf Club, per cui nè Rory McIlroy né Tiger Woods scenderanno in campo.

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Una nuova casa per la TGL League

Dopo tre mesi circa di silenzio, torna alla ribalta la TGL League.

L’ultima volta che ne abbiamo parlato é stato a causa del crollo della struttura, in corso di realizzazione, destinata ad ospitare gli eventi della creazione della TMRW Sports.

Ebbene, le cose ripartono proprio da lì.

Secondo quanto riportato da Sports Business Journal, i vertici della TMRW hanno predisposto un nuovo progetto, optando per una struttura in acciaio, in luogo di quella gonfiabile crollata nello scorso mese di Novembre.

Mike McCarley, co-fondatore della TMRW Sports, ha presentato il progetto al Palm Beach State College Board of Trustees, la cui approvazione é necessaria per dare il via alla costruzione.

Nella corrente settimana, invece, é atteso il voto del Board della TMRW, che é altrettanto importante, dato che il budget delle opere deve subire un drastico incremento, dagli 11 milioni di $ necessari per la vecchia struttura ai 50 per finanziare quella nuova, più robusta.

Il nuovo SoFi Center, la nuova casa della TGL League, occuperà una superficie di 250.000 metri quadri circa, ed é stato progettato per resistere a uragani di classe 5 (la precedente arrivava solo alla classe 4).

Un portavoce della TMRW Sports ha, tra l’altro, dichiarato:

“Il nostro obiettivo é quello di creare una sede di cui sia il Consiglio che tutte le comunità di Palm Beach, così come i nostri tifosi ed i nostri partners, potranno usufruire negli anni a venire”.

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TGL League, rinvio al 2025

Quando, meno di due settimane fa, abbiamo parlato dei dettagli del regolamento della TGL League, sembrava che il lancio della creazione di Tiger Woods e Rory McIlroy fosse ben più vicino del 9 gennaio 2024, data fissate per il tee shot inaugurale.

Ma, proprio come spesso accade nel golf, il destino ci ha messo lo zampino.

Il 14 novembre scorso la struttura del SoFiCenter, l’arena appositamente ideata per ospitare gli eventi TGL, in corso di realizzazione a Palm Beach Gardens, é collassata su se stessa.

L’incidente, avvenuto nella notte, fortunatamente senza danni alle persone, é stato causato da un blackout che ha interrotto il funzionamento del sistema di gonfiaggio dell’arena.

Dopo qualche giorno di silenzjo, ed una breve finestra di ottimismo, nella giornata di ieri un comunicato ufficiale della TGL ha ufficialmente rinviato il lancio della lega al 2025.

Anche Woods e McIlroy hanno commentato il rinvio al 2025.

Questa la dichiarazione di Tiger:

“Io ho sempre creduto nella TGL e, alla luce dello slancio che ha preso in questo ultimo anno, sono ancora più entusiasta circa quello che potrà diventare per i fans di tutto il mondo”

“Sebbene gli eventi di questa ultima settimana ci hanno obbligato  ad effettuare degli aggiustamenti nella nostra tabella di marcia, sono assolutamente certo che questo progetto prenderà vita grazie all’impegno dei nostri grandi giocatori”.

Dal canto suo, il fresco vincitore della Race to Dubai ha dichiarato:

“Il rinvio porta con sé un misto di delusione ed eccitazione, ma siamo prima di tutto felici che nessuno si sia fatto male”

“Non vediamo l’ora di lanciare la TGL”

“Date le circostanze, il rinvio ci consentirà di riorganizzarci, di concentrarci nuovamente e di tornare più forti di prima”.

Credo che ora Woods e McIlroy dovranno affrontare una sfida veramente impegnativa, e cioé quella di mantenere alta l’attenzione dei tifosi e dei media da qui al 2025 sul loro progetto.

Restate sintonizzati.

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Formula di gioco e particolarità della TGL League

Le lancette corrono verso il giorno del debutto (9 gennaio 2024) della Lega fondata da Tiger Woods e Rory McIlroy, e così ogni giorno vengono rivelati nuovi dettagli.

I più interessanti sono certamente quelli che riguardano la formula con cui gli eventi verranno disputati.

Le sei squadre, ciascuna composta da quattro giocatori, si affronteranno con la formula match play sulla distanza di quindici buche.

Ciascuno dei tre incontri disputati in ciascun evento vedrà le squadre affrontare il match secondo uno schema ben preciso.

In ogni fase scenderanno in campo tre dei quattro componenti della squadra.

Le prime nove buche vedranno impegnati i giocatori con una formula a colpi alternati.
Le ultime sei invece saranno disputate con incontri singoli, dove ciascun componente del team giocherà due buche.

Quindici i punti in palio, con zero punti attribuiti in caso di pareggio.

Nel caso che il match si chiuda in parità, verrà disputato uno spareggio con un nearest to the pin, sempre giocato da tre componenti per ciascuna squadra.

Al termine dei quindici eventi, le prime quattro squadre in classifica accederanno alle semifinali, che designeranno le due finaliste.

Questo é, a grandi linee, il format.

Le particolarità sono invece quelle che riguardano l’applicazione di regole che siamo abituati a vedere in altri sport.

1. Shot clock

I giocatori avranno a disposizione 40 secondi per eseguire il colpo, scanditi da un cronometro come quello utilizzato nel basket.

2. Timeouts

Le squadre disporranno di quattro timeouts per ogni incontro, utilizzabili due nella prima sessione e due nella seconda (in caso di mancato utilizzo andranno persi).

3. Arbitro

I matches saranno sotto il controllo di un arbitro che garantirà sia il rispetto delle regole del Golf che di quelle specifiche della TGL League.

In particolare, sarà il responsabile della gestione dello shot clock e del corretto utilizzo dei timeouts.

Devo dire che le premesse per la realizzazione di un evento spettacolare ci sono tutte.

Sono tuttavia curioso di vedere se il golf riuscirà ad “incastrarsi” con le regole tecnologiche introdotte dalla TMRW Sports.

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Jon Rahm si ritira dalla TGL League

La notizia é partita in sordina.

Nel pieno del lancio della TGL League di Tiger Woods e Rory McIlroy, nella giornata di mercoledì il nome di Jon Rahm é scomparso dal roster dei giocatori sul sito della neonata Lega.

Dato che lo spagnolo é stato tra i primi a confermare la propria partecipazione al nuovo format della TMRW Sports, la notizia della sua defezione ha scatenato una ridda di ipotesi.

Ma é stato proprio Rahm il primo a volere chiarire i motivi della sua scelta tramite un post su X:

“Sono triste per il fatto di dover confermare che non prenderò parte alla prima stagione della TGL League”

“Mentre, da un lato, continuo a pensare che si tratti di una grande opportunità, dall’altro devo riconoscere che prendervi parte richiederebbe un impegno che non posso garantire”

“Auguro buona fortuna a tutti coloro che parteciperanno e che vinca la squadra nigliore!”.

Anche la TGL League ha rilasciato un comunicato ufficiale in merito:

“Jon é uno dei giocatori più dotati di talento, ci mancherà molto nel corso della stagione inaugurale”

“Comprendiamo che i giocatori devono trovare un equilibrio tra i diversi aspetti della loro vita, sia professionale che privata”

“Rispettiamo pertanto la scelta di Jon e gli auguriamo tutto il meglio”.

Il comunicato si chiude con la conferma che, a breve, verrà comunicato il nominativo di colui che prenderà il posto di Rahm.

Il Masters Champion in carica ha fatto venire a galla il vero problema che avranno i giocatori che hanno aderito alla TGL League: il tempo.

Il lunedì é il giorno libero dopo i tornei per i giocatori, e i ventiquattro che parteciperanno alla Monday Night del golf lo dovranno sacrificare.

Credo che Jon Rahm abbia visto lungo…

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Le vicende che hanno interessato il golf professionistico mondiale nell’ultimo anno e mezzo hanno distolto molto l’attenzione da quella che, circa un anno fa, era stata presentata come la vera novità, e cioé la TGL League.

Ma il fatto che non sia stato l”argomento principale di discussione tra addetti ai lavori, media ed appassionati non si é tradotto in un rallentamento nella tabella di marcia per la realizzazione del progetto lanciato dalla TWRW Sports di Tiger Woods, Rory McIlroy e Mike McCarley.

Rispetto all’ultima volta in cui ne ho parlato, il format é praticamente definito.

Dodici giocatori del PGA Tour (partner della TMRW Sports in questa operazione) divisi in sei franchigie disputeranno la stagione che si articolerà su 15 tornei (disputati il lunedì successivo ad un evento del PGA Tour) e due settimane di playoff.

I tornei di golf virtuale (protagonista della TGL League sarà il simulatore) verranno disputati in uno stadio in corso di realizzazione a Palm Beach, in Florida.

Il progetto si basa , come sappiamo, sul reperimento di investitori e sostenitori nel mondo dello sport, dello spettacolo e dei media.

Ed é proprio in questo ambito che la TGL League ha fatto registrare importanti sviluppi.

Delle sei franchigie, quattro hanno già un proprietario.

La prima franchigia ad essere stata contratualizzata é stata il Los Angeles Team.

I proprietari del Team sono quattro, Serena e Venus Williams, Alexis Ohanian (cofondatore di Reddit e marito di Serena) e Giannis Antetokounmpo, stella dei Milwaukee Bucks.

A seguire é arrivato il Boston Team, franchigia di proprietà del Fenway Sports Group.

La holding si occupa unicamente di acquisizioni nel mondo dello sport, dove attualmente possiede:

• il 50% della RFR, squadra dek campionato NASCAR;
• il Liverpool FC;
• i Boston Red Sox, squadra della MLB;
• i Pittsburgh Penguins, team della NHL

L’investimento nel mondo del golf , anche se virtuale, risponde chiaramente ad una logica di diversificazione.

L’Atlanta Team, terza franchigia in ordine di tempo, é interamente di proprietà di Arthur Blank.

Il signor Blank é un grande sostenitore dello sport ad Atlanta, essendo proprietario dei Falcons (squadra di NFL) e degli United (franchigia della MLB).

Anche lui vede l’ingresso nella TGL League come un enorme opportunità, sia per il golf, che per la città di Atlanta (ovviamente, NDR).

Ultima franchigia assegnata (l’annuncio é di ieri, NDR) é il New York Team, che é stato acquistato dalla Cohen Private Ventures, una holding non specializzata nello sport, sebbene possieda i New York Mets, la squadra di baseball  della Grande Mela.

Qualche giorno fa ho parlato della versione europea del golf professionistico virtuale, e non si può notare la gramde differenza tra le due operazioni.

Al di là dell’oceano la TGL League presenta una forte trasversalità, probabile frutto di una grande attività di lobbying, che ha attratto personaggi e capitali.

Ma, dopotutto, é partita puntando dichiaratamente molto in alto, soprattutto con riguardo alla componente spettacolare.

Il Next Golf Tour lo trovo più mirato sul gioco del golf in sé, avendo come obiettivo primario quello di agevolare i giovani professionisti, idea che mi piace molto di più.

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I primi passi della TGL League

Nello scorso mese di Agosto, Tiger Woods e Rory McIlroy hanno presentato la loro nuova società, la TMRW Sports, e la prima iniziativa gestita tramite essa, la TGL League.

Da allora, entrambe le realtà si sono sviluppate.

Nuovi investitori si sono aggunti ai promotori iniziali della società Woods, McIlroy e McCarley (CEO della società).

Gli investitori sono divisi in due categorie.

CULTURAL ICON INVESTORS

Fanno parte di questo gruppo i campioni di molteplici sports e personaggi dello spettacolo (la TMRW ha come oggetto ‘realizzare imprese pioneristiche che realizzino approcci progressivi nei confronti dei vari sports, dei media e delle tecnologie’).

In sostanza parliamo di svariati testimonials che prestano la loro immagine per promuovere quella della TMRW.

Carlos Sainz Jr., Lewis Hamilton, Larry Fitzgerald, Tony Romo, Justin Timberlake, Andy Murray, Serena Williams, Gareth Bale, Stephen Curry, per fare qualche nome.

INSTITUTIONAL INVESTORS

In questa categoria troviamo una lunga serie di companies coinvolte nei vari aspetti gestionali ed operativi della società che fa capo ai due ideatori del progetto.

Ma anche gli ingranaggi della TGL League hanno cominciato a muoversi.

Il format, ideato a quattro mani con il PGA Tour, ha visto le adesioni da parte di altri due top players.

Adam Scott e Collin Morikawa raggiungono Justin Thomas e Jon Rahm, che avevano aderito alla TGL nel Novembre dell’anno scorso.

Nessuna novità, invece, circa  le caratteristiche del format.

Il tee shot della TGL League resta fissato per il mese di Gennaio 2024.

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