Letting go. Lasciare andare, lasciar perdere, lasciar percolare, passare oltre. Così si intitola l’ultimo capitolo di Ben Hogan. An American Life, tra le tante biografie del campione la più significativa; dettagliatissima, emozionale, imprescindibile; informatissima perché autorizzata dagli eredi, e raccontata dalla penna lieve e meravigliosa di James Dodson.

Ma non è l’aspetto sportivo che importa qui, quanto piuttosto il lato umano, o più precisamente quanto il golf – la disciplina del golf – ti può insegnare su te stesso: è appunto quel lasciare andare, ovvero quel che succede ad un uomo – ad una persona – allorché le forze a poco a poco lo abbandonano. Insomma interessa l’uomo Ben Hogan una volta che tutte le luci attorno a lui si sono spente.

Gli amici di una vita pian piano escono di scena. Fai difficoltà a guidare l’auto, tu che eri un mostro di millimetrica precisione a livello mondiale. La memoria ti abbandona. Nel 1996, un anno prima della morte, disse ad un amico:

Gene, I won five Opens. I just can’t remember where.

Ripercorrere gli anni, la vita. La gioventù, i successi e le sconfitte brucianti. Avere le risposte quando le risposte non sono più importanti.

Per tutta la vita, fino a quell’ultimo giorno, si era domandato come sarebbero andate le cose. Ora la storia era completa. Conosceva il suo destino. Era sollevato dal peso del futuro. La paura della morte era là, sempre presente, ma insieme a quella paura c’era la consapevolezza di essere stato straordinariamente fortunato. […] A questo punto le sue domande sul senso della vita se n’erano andate, ma avevano avuto risposta. (David Brooks, L’animale sociale)

Ecco, la grandezza dell’uomo quando il corpo e la mente ti abbandonano interessa, quando ti rendi conto che non ti rendi più conto del tutto, e sai bene che il futuro non potrà comunque brillare per te. La dignità dell’uomo che un tempo aveva il mondo ai suoi piedi interessa, la sua compostezza tranquilla fino alla fine interessa. La dignità, la presenza a se stessi fino all’ultimo, qualunque cosa accada. Lo stile è l’uomo, come si dice.

Ciò che il golf può davvero insegnarti su te stesso interessa. Il succo è questo.

Guarda in faccia la realtà e non averne paura. Conosci un altro mondo per sconfiggere la morte?

So che a un certo punto il golf finirà per me. È così per tutti. E mi mancherà. Non mi mancherà necessariamente un nuovo campo da golf e cose del genere. Ma un cestino di palle, nient’altro che il tempo… A volte è il sole delle dieci del mattino, o il tardo pomeriggio, quando il momento è giusto e tutto sembra in ordine. In qualche modo è allora che la vita ha più senso (Fred Shoemaker)

Lasciare andare, certo. E quell’uomo, e la sua grandezza, e tutti gli insegnamenti che se ne possono trarre, saranno con noi per sempre.

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Proseguo con questa puntata il mio viaggio presso i marchi golfistici (qui avevo presentato Mizuno e qui Trackman). Oggi parlo di quattro marchi – Srixon, Cleveland Golf, XXIO e Never Compromise – di proprietà della Sumitomo Rubber Industries e che si differenziano in varie maniere gli uni dagli altri. Per scoprire come ho fatto una chiacchierata con Marco De Maria, responsabile per le vendite in Italia.

“XXIO e Srixon sono marche giapponesi”, dice Marco. “XXIO è il nostro prodotto di punta. Centrale è la sensazione che provi utilizzando i bastoni – l’acciaio giapponese suona diverso rispetto all’acciaio cinese. Ma i concetti tecnici sono complessi da illustrare, e per questo oltre alle vendite negli store noi siamo in giro con i demo tour: per chi è interessato all’acquisto non c’è nulla di meglio rispetto alla prova diretta.

In particolare XXIO è diretto ad una fascia molto specifica di golfisti: sono in genere persone over 50 che hanno una velocità di swing moderata e poco tempo o interesse per praticare. Per loro XXIO rappresenta un’ottima soluzione, in quanto offre bastoni che perdonano i colpi presi fuori centro, aiutano a ridurre lo slice e dunque fanno divertire.

E poi Cleveland e Never Compromise?

Sì, Cleveland è un marchio storico, numero 1 al mondo ai tempi del miglior Tiger con Vijay Singh (2004 e 2005), che utilizzava il putter Never Compromise, un altro nostro marchio che però oggi in Italia è decisamente di nicchia.

Puoi dirmi qualcosa sulle palline?

Una frontiera recente cui ci siamo diretti, sempre con l’obiettivo di migliorare la qualità del gioco, è quella di trovare la giusta palla per una data velocità della testa del bastone. Il concetto generale è quello di inseguire il miglioramento marginale: dal momento che nel golf siamo arrivati a livelli tecnologici decisamente elevati, i progressi e le vittorie si ottengono grazie a piccoli miglioramenti là dove è possibile, piccoli dettagli che sommati uno con l’altro possono portare al risultato di prestigio.

Detto questo, è importante sapere che la velocità in miglia che hai sul ferro 7 è la compressione della palla ottimale che dovresti avere. Si tratta dunque non soltanto di accoppiare la velocità alla flessibilità dello shaft (fatto ormai acquisito), ma anche alla compressione della palla. E l’anno scorso c’è stato un cambio generazionale nella palla. Srixon in questo è decisamente all’avanguardia: sulla palla possiede una quantità di brevetti quasi doppia rispetto al primo concorrente.

L’IA?

Gli swing sono di fatto numeri, e quando milioni di numeri vengono portati al banco prova l’IA di sicuro ti aiuta. Ma il nostro punto di forza è che il bastone è prodotto in Giappone, con tecnologie che hanno come obiettivo il massimo della leggerezza. Quindi per molti motivi il fattore umano è ancora primario, perché la qualità e la finitura di questi pezzi si possono ottenere solo col contributo umano.

Ma insieme a questo va detto che il progresso tecnologico è fondamentale: io ho iniziato a lavorare col primo Trackman, e se là serviva l’operatore che ti aiutasse a interpretare i dati oggi il Trackman 4 può essere usato quasi in completa autonomia.

Il fitting è fondamentale nell’acquisto dei bastoni da golf: come viene integrato nelle vostre attività di vendita per migliorare l’esperienza d’acquisto dei clienti?

Anche qui: il fitting è sicuramente stato facilitato dal progresso dei radar, ma il processo di fitting si basa ancora molto sul fattore umano. Nel nostro caso per XXIO il fitting è abbastanza limitato, perché i bastoni sono di fatto già pronti all’uso; mentre Srixon è completamente fittabile.

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Di regola è così, ma nel golf non sempre chi la tira più lunga vince. Non è stato così, per esempio, domenica scorsa, quando il mondo del golf ha assistito a una delle vittorie più emozionanti e significative degli ultimi anni. Il Mexico Open at VidantaWorld non è un torneo di punta del PGA TOUR (erano presenti solo quattro tra i primi cinquanta giocatori nell’ordine di merito mondiale, per dire), ma è innegabile che una vittoria in un torneo del genere cambi la vita ad un golfista non di prima fascia.

Brian Campbell, 32 anni a brevissimo e pro da dieci, dieci anni di carriera in cui non aveva mai sollevato un trofeo, ha conquistato il Mexico Open in modo rocambolesco, dimostrando che nel golf non è sempre chi tira più lungo a vincere, e che a volte essere precisi ha un suo perché. E serve anche un pizzico di fortuna.

Precisione, non potenza: la lezione di Campbell

Il confronto con il suo avversario diretto, Aldrich Potgieter (un giocatore per il quale non è complicato prevedere un brillante futuro), è illuminante: la lunghezza media dal tee è stata di 293 iarde per il vincitore e 324 per il secondo classificato, il che significa un paio di bastoni comodi in più al green, ma con un’accuratezza dell’81% contro il 54% dell’avversario.

Ha detto Campbell in conferenza stampa:

È difficile avere qualcuno accanto a te che la tira 60 metri più lunga, ma l’unica cosa da fare è rimanere concentrato sul motivo per cui sei lì e fare il meglio che puoi.

(Che è uno dei quattro fattori della forza mentale secondo Rob Bell.)

Il ruolo della fortuna

“The bounce of a career” – così il commentatore americano ha parlato del rimbalzo fortunoso del tee shot di Campbell alla seconda buca di spareggio, uno slice imperiale che 999 volte su mille sarebbe finito out, decretando di fatto la fine del torneo; mentre invece una provvidenziale scimmietta ha rimesso la palla in gioco. Ma la forza mentale di un giocatore consiste anche nell’approfittare dei buoni colpi della sorte quando accadono, e da lì ripartire come nulla fosse. Case in point: il suono cristallino del legno 3 tirato col secondo che ne è seguito.

E le emozioni

Già, le emozioni che sono sempre con noi. Ne ricordo due:

• la fidanzata che si inginocchia e piange di gioia non appena Campbell imbuca il putt finale;
• Potgieter che pur sconfitto lo abbraccia e per sovrammercato gli batte la mano sul petto.

Dieci anni di attesa, una vittoria che cambia la vita

Con questa vittoria in Messico, Campbell:

• ha ottenuto 500 punti per la FedExCup;
• ha guadagnato 1.260.000 dollari;
• ha ottenuto il diritto a prendere parte al THE PLAYERS Championship, al Masters, al PGA Championship (tutti tornei che giocherà per la prima volta), ai cinque Signature Events rimanenti e al The Sentry del prossimo anno;
• mantiene la carta fino alla fine del 2027;
• ha fatto per la prima volta l’ingresso nelle prime cento posizioni dell’ordine di merito mondiale.

Ma il punto, sembra dire Campbell stesso, non sono i benefici, quanto piuttosto la strada che lo ha portato lì. E questo lo ricorda magistralmente Ben Hogan:

Io non ho giocato quel colpo allora – in quel tardo pomeriggio a Merion. Mi sono esercitato su quel colpo da quando avevo 12 anni. In fondo, nel golf agonistico l’idea cardine è di ottenere il controllo di uno swing che sia tanto più efficace quanta maggiore è la pressione cui è soggetto.

Una lezione per tutti

La storia di Brian Campbell è una lezione per chiunque ami lo sport e la vita. Dieci anni di attesa, momenti di dubbio, e infine il trionfo, grazie alla precisione, alla perseveranza e alla buona sorte. Nel golf, come nella vita, non è sempre chi tira più lungo a vincere, ma chi sa tirare più dritto. E Campbell, domenica scorsa, ha dimostrato di saperlo fare meglio di chiunque altro.

Lezioni per noi? Almeno un paio:

• occorre allenare il gioco corto;
• occorre allenare i legni da terra.

E rimanere fedeli a se stessi e al proprio piano di gioco. No matter what.

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Vorresti iniziare a giocare a golf ma non sai da dove cominciare? Questo articolo potrebbe darti qualche spunto.

Questo post è infatti pensato per tutti coloro – molti più di quanti possiamo immaginare – che magari sì, potrebbero essere interessati a provare questo gioco/sport ma i costi sono elevati, ma ci vuole tanto tempo, ma e se poi mi prende? e così via. Per voi cerco di esaminare le possibilità da un punto di vista il più possibile obiettivo, senza dimenticare quella che David Murphy in Proposta indecente chiamava la questione morale (Gianni, how much?).

Fattori da tenere in considerazione prima di iniziare

Poiché il golf è uno sport che se prende prende davvero, ci sono almeno un paio di fattori sui quali occorre riflettere prima di intraprendere qualunque azione.

1. Innanzitutto è importante che il circolo non sia lontano da casa, ed è bene verificare quanto tempo impiego a recarmi da casa al circolo. (Qui l’elenco ufficiale dei circoli, suddivisi per regione.)
2. Il tempo che si prevede di dedicare a questa attività. Uno dei fattori del successo del padel o del tennis risiede proprio nel fatto che in un paio d’ore si fa tutto, mentre nel golf il tempo necessario è in media più elevato. E dunque: nella mia settimana normale c’è il tempo necessario da dedicare a questo sport? Riuscirò a gestire famiglia, lavoro e golf insieme?

Periodo iniziale

Per provare il golf non occorre attrezzatura specifica (perché viene messa a disposizione dal circolo): con una somma intorno ai 300 euro si può iniziare a praticare il golf per 2-3 mesi, prendere qualche lezione e insomma capire se è uno sport che può interessare e poi, nel caso, procedere con i passi successivi.

In breve, il primo periodo non ha molti vincoli. Dopo questa fase iniziale ci si trova fatalmente a un bivio, e lì occorrerà decidere.

Il golf a costi accessibili

Posto che si decida di proseguire nel percorso, allora le opzioni sono varie. Ecco a seguire un’ipotesi di spesa.

Il costo fisso più significativo è rappresentato dall’attrezzatura. Per un principiante, 500 euro sono sufficienti per tutto quello che occorre per iniziare (bastoni, palline, sacca, guanto, scarpe e qualche accessorio).

Fatta questa spesa, si tratta di:

– pagare la tessera federale (il primo anno 10 euro, poi 100 euro l’anno per gli adulti e 20 per i minorenni);
– pagare l’associazione annuale ad una struttura.

È importante precisare che le strutture sono di diverso tipo, da quelle agresti super-economiche ai circoli più esclusivi. Ma semplificando possiamo dividerle in tre tipologie:

– il campo pratica, dove c’è appunto soltanto la zona per praticare (gioco lungo, gioco corto e putt) e in qualche caso tre buche. Costo: 300 euro circa;
– il campo a 9 buche, il cui costo parte dai 1.000 euro circa;
– il campo completo (18 buche), il cui costo è nell’intorno dei 1.500-2.500 euro (a salire nei circoli più tradizionali).

Questi costi sono indicativi e sono per anno solare. Di norma il pagamento avviene a inizio anno, quindi anticipato.

Non ci sono altre spese necessarie, ma occorre prevedere almeno:

– qualche lezione (costo: 20-30 euro per la mezz’ora). Nei primi tempi ne possono occorrere 10-15 l’anno;
– l’iscrizione alle gare di circolo, il cui costo è intorno ai 20 euro.

Quanto alla gara, va detto che è il sale del golf (come di qualunque sport), ma altrettanto è importante sapere che per arrivare a partecipare alle gare di circolo occorre avere acquisito un minimo di padronanza tecnica. In genere questo accade dopo 3-6 mesi dall’inizio.

In parole semplici

Riassumendo: sarà difficile spendere meno di mille euro l’anno, ma con una spesa fino a duemila ci sono diverse opzioni. Quanto costa una palestra? Quando costa sciare?

(Suggerisco anche di consultare questa guida della Federgolf.)

Una nota laterale, ma a mio avviso importante: il golf può significare cose diverse per persone diverse. Uno degli aspetti magici di questo sport è proprio il fatto che può essere fruito con soddisfazione somma a livelli molto diversi di abilità, età, impegno.

È un fatto che il golf non può – non potrà mai – essere uno sport davvero economico, perché la manutenzione dei campi costa parecchio e perché richiede spazi ampi. Ma soprattutto vorrei che fosse chiaro che è falsa l’idea (pericolosa, fuorviante e sbagliata) del golf come sport d’élite, praticato da persone con la puzza sotto il naso, da nobili perdigiorno e così via.

Naturalmente il golf è fatto anche di queste situazioni, ma non sono la regola. Il golf può essere sportmanship, sfida con se stessi e con gli amici, percorso di tecnica e conoscenza, divertimento. È fatto insomma da persone normali che cercano di dare un senso al proprio tempo.

Il golf, un’esperienza proprio da provare.

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Come promesso nell’articolo di due settimane fa, ecco a seguire la seconda parte dell’intervista col pro inglese Will Shaw, dove si parla esclusivamente di putt.

Il putt è notoriamente qualcosa di cui sei appassionato. Puoi indicare alcuni esercizi che consiglieresti ai golfisti per migliorare la loro precisione in putting green?

La cosa fondamentale da capire è: perché si sbaglia un putt? La maggior parte dei golfisti mette delle palline a tre o quattro metri e inizia a tirare, in caso di errore senza sapere il perché. Ma ci sono solo tre ragioni per cui si può sbagliare un putt:

1. la palla non è partita lungo la linea di tiro prevista;
2. la linea non è stata letta in maniera corretta;
3. la velocità non era corretta in relazione alla linea scelta.

Quando i golfisti vogliono migliorare il putt devono capire qual è il motivo per cui sbagliano. Il modo in cui inizierei – e lo faccio tuttora anche da professionista – è di mettermi a 60 centimetri (fino a un metro, dipende dalla qualità del green) dalla buca in salita e di tirare una ventina di putt cercando di colpire la parte posteriore della buca, scegliendo un filo d’erba sul retro della buca come obiettivo. Perché in questo modo si eliminano tutte le variabili e ci si può concentrare su un fatto: sono in grado di far partire la palla in linea? Una volta superato questo scalino, si possono affrontare distanze superiori e lavorare sul ritmo e sulla linea.

Un altro esercizio molto efficace è quello dell’orologio: si posizionano sei tee intorno alla buca, idealmente in un settore con qualche pendenza in modo da poter praticare sia la velocità che la linea.

Per concludere la sessione un ottimo esercizio, sia per gestire la pressione che per controllare la linea di partenza del colpo, è quello di posizionare una palla a un metro e mezzo; se si imbuca si passa a tre metri e quindi a quattro e mezzo. In caso di errore si ricomincia. E la pressione cresce. Il tutto si può complicare utilizzando non una ma due (e poi tre, quattro o cinque) palle dagli stessi punti.

Per chi vuole approfondire, questi e altri esercizi si trovano anche in Break X Golf.

Per diventare un ottimo golfista è necessario investire tempo in pratiche specifiche e altamente impegnative. Questo include il tempo trascorso giocando a golf, lavorando sulla tecnica e portando a termine giochi di abilità.
– Will Shaw

Quanto è importante la routine nel putt?

Una volta che il golfista è in grado di far partire la palla in linea, la routine è davvero fondamentale per ottenere prestazioni sotto pressione. In ogni caso, la routine deve essere basata sugli obiettivi, non sulla durata: non è detto che una routine debba avere sempre gli stessi secondi, ma deve essere incentrata sul raggiungimento di obiettivi chiari. Gli aspetti più importanti sono, a mio avviso, i seguenti:

1. decidere la linea e la velocità: noi scegliamo la linea del putt, ma anche la velocità deve essere corretta per quella linea;
2. fare una o più prove del colpo: quindi, ancora una volta, capire come devo colpire questo putt affinché entri;
3. infine c’è l’esecuzione: in maniera sostanzialmente istintiva, guardare la buca e reagire a essa.

In sostanza: credo che la routine sia molto importante, ma deve essere basata su un obiettivo piuttosto che su un tempo specifico.

Quanto tempo occorre per una pratica ottimale? Ovvero, quante sessioni alla settimana e per quanto tempo ciascuna?

Di più è meglio, ma oltre un certo punto il rendimento è decrescente. Inoltre, troppi golfisti praticano in modo molto inefficiente: non è necessario molto tempo per diventare un ottimo tiratore di putt se si lavora sui fondamentali corretti e con una buona concentrazione.

Come detto sopra, i golfisti dovrebbero iniziare dai putt corti, con l’obiettivo di diventare molto bravi a colpire la parte posteriore della buca. Questo dà un feedback molto chiaro sulla direzione di partenza.

Poi, dovrebbero spostarsi ai putt tra il metro e i 3-4 metri: imbucare da queste distanze è ciò che in genere separa i golfisti eccezionali da quelli bravi.

Infine è opportuno lavorare sul controllo della velocità, quindi su distanze superiori ai 6-7 metri.

Due sessioni distinte sarebbero l’ottimale, ma anche concentrare tutto in una sola è un buon obiettivo. Poi, ovviamente, quando si arriva a un livello d’élite sarà opportuno praticare il putt cinque volte alla settimana – ma questo è un altro capitolo.

Puoi dare qualche consiglio sui putt da quindici metri e oltre, ovvero quelli che nessuno pratica mai?

Il motivo principale per cui i golfisti hanno difficoltà con questi putt è che non riescono ad arrivare all’impatto con la faccia del putter in posizione square. È questo è fondamentale, perché una faccia aperta o chiusa al momento dell’impatto modifica il loft del bastone, l’angolo di lancio e la velocità con cui la pallina lascia la faccia.

Quindi, se un golfista ha difficoltà con i putt da distanze notevoli, la prima cosa che guardo sempre – la più importante – è se riesce a avere la faccia square e, di conseguenza, a far partire la palla lungo la linea desiderata.

E poi bisogna essere istintivi. Fate un paio di swing di pratica, nella maniera indicata sopra, e poi guardate la buca e sentitela. Non c’è altro: dal mio punto di vista, raramente un golfista bravo a far partire la palla in linea ha difficoltà con i putt lunghi.

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Mi sono imbattuto nel lavoro del pro inglese Will Shaw qualche anno fa, per una recensione che scrissi per il suo libro dedicato al miglioramento del nostro golf sia tramite la pratica che tramite il gioco in campo.

Ma la sua attività è proseguita, e ora il suo Golf Insider è un punto di riferimento sicuro per il golfista seriamente intenzionato a migliorare il proprio gioco. Ho fatto con lui una lunga chiacchierata, con l’obiettivo di estrarre concetti utili a noi golfisti della domenica. Il succo è riportato in due articoli: questo, in cui Will parla soprattutto della pratica in genere, dell’importanza della tecnologia e della preparazione alla gara, e nel prossimo (uscirà il 31 gennaio) dedicato in maniera specifica al putt, che è un suo grande punto di forza.

Puoi presentarti ai lettori italiani?

Sono professionista di golf da vent’anni, Dopo un master all’università, ho insegnato per dieci anni biomeccanica e controllo motorio, facendo anche analisi biomeccaniche per alcuni tra i migliori golfisti del mondo. Per un paio d’anni sono diventato responsabile per il golf all’Università di Exeter, un periodo fantastico. Al momento curo il sito Golf Insider, che ho creato con l’intento di aiutare i golfisti a sviluppare il loro potenziale; e con il medesimo obiettivo ho dato vita all’app Break X Golf.

Come è nato il progetto Golf Insider?

Ha preso il via quando stavo per iniziare un dottorato di ricerca in ambito biomedico. Servendomi della mia esperienza ho iniziato a scrivere alcuni articoli su argomenti relativi alle prestazioni nel golf e li ho postati su Reddit, e il terzo ha avuto circa tre o quattromila visite in un giorno, il che è stato splendido (considerando che eravamo nel 2018). Allora ho pensato che potevo creare qualcosa di utile: da lì è nato il sito. È stato davvero fantastico poter scrivere di golf e di prodotti per il golf, anche perché mi ha aiutato a pagarmi gli studi. E dunque sono molto grato a tutti coloro che lo hanno letto in questi anni. È stata una delle cose più belle che ho potuto fare.

Quali sono i tuoi consigli generali per un golfista seriamente intenzionato a migliorare?

Per cominciare, se sei seriamente intenzionato a migliorare presumo che tu stia già giocando almeno una volta alla settimana e che ti dedichi alla pratica con una certa costanza.

Parlando di pratica, ci sono due concetti fondamentali:

1. per prima cosa dovresti praticare i colpi che utilizzi in campo (dal tee shot ai colpi al green, dagli approcci al putt);
2. ma poi, per rendere la pratica efficace, sono necessarie le statistiche di gioco, che servono per capire come si forma lo score, quali sono i punti di debolezza e di forza del proprio gioco.

Se hai solo due ore a settimana concentrati su uno dei punti deboli e dedica del tempo a migliorarlo, sia sotto l’aspetto tecnico che tramite esercizi per lo sviluppo delle abilità. Se disponi di quattro o sei ore a settimana, oltre a curare uno o due punti deboli puoi prendere il tuo principale punto di forza e cercare di trasformarlo in un super punto di forza, e da lì continuare a svilupparlo.

Il punto è essere orientati ai dati, riflettere, pensare davvero a come migliorare e poi costruire un piano (o usare Break X Golf per farlo!). Da lì in poi bisogna affidarsi al piano, praticare, inventarsi giochi di abilità, concentrarsi sul colpo migliore. E questo è il modo in cui le persone tendono a migliorare.

Puoi condividere un esempio di una sessione di pratica ben strutturata per migliorare in modo efficace?

Quello che ho illustrato sopra è secondo me un approccio ideale al golf: giocare una volta alla settimana e poi dedicarsi alla pratica tecnica e allo sviluppo delle abilità nelle aree principali e nei punti deboli.

Per capire come si presenta una sessione di allenamento efficace, il punto fondamentale è capire cosa sto cercando di fare quando pratico. Ad esempio, l’obiettivo potrebbe essere migliorare la precisione dai 100 ai 150 metri. Per prima cosa occorre un buon riscaldamento, senza pensare a dove vanno a finire le prime palle e cercando semplicemente di entrare in contatto con il proprio swing. Se ho un problema tecnico, probabilmente mi concentrerò su quell’aspetto: quindi posso tirare 15 o 20 palle pensando alla tecnica e a come voglio che sia il volo della palla, il contatto o il colpo. Quindi mi dedico ad un esercizio di abilità. Un’ottima cosa è scegliere un bersaglio tra i 100 e i 150 metri (meglio se in un simulatore di golf) e assegnarmi tre punti se la palla finisce in bandiera, un punto se prendo il green (e per renderlo più difficile ci si potrebbe togliere un punto se ho mancato il green).

Quando pensiamo al golf, si tratta di trovare una soluzione ad un problema. Per me, una sessione di allenamento efficace consiste nel lavorare sulla tecnica: bisogna lavorare sulla meccanica per poi inserirla in modo naturale nel proprio gioco.

Qual è secondo te il ruolo della tecnologia oggi nella pratica golfistica? Come può aiutare il golfista medio?

Innanzitutto, va detto che i launch monitor sono incredibilmente utili: se usati bene, rendono la pratica molto più semplice. Strumenti come Trackman, GC Quad o FlightScope ci aiutano davvero a capire perché la palla è andata in una certa direzione. Prima andavamo per tentativi e usavamo l’intuizione. Il bello di questi dati è che permettono di sapere, per esempio, che la traiettoria era dall’esterno, che la faccia del bastone era aperta e così via. Usare tecnologie come queste anche solo una volta al mese per capire qual è la differenza tra i colpi buoni e quelli cattivi e cosa sta accadendo davvero allo swing conferisce un vantaggio reale; sono sicuro che mi avrebbero aiutato molto se le avessi avute a disposizione quando stavo cercando di diventare un professionista di golf.

Poi ci sono tanti altri training aid davvero fantastici. Non sono una pillola magica che cura lo swing, ma forniscono un feedback prezioso. Se hai intenzione di acquistarne uno è importante assicurarsi che si tratti di qualcosa di cui hai bisogno in relazione ai tuoi obiettivi; e per far questo è necessario comprendere bene le leggi del volo della palla e dei fattori di impatto. In ogni caso, l’aiuto di un maestro è fondamentale.

La tecnologia è preziosa. Ne sono davvero entusiasta, e ansioso di scoprire che cosa ci poterà il futuro.

Quali suggerimenti ti senti di dare per la preparazione di una gara?

Per prima cosa, occorre considerare la gara come un’occasione di apprendimento. Qualunque sia la gara, devo andare, imparare il più possibile e vedere se riesco a giocare bene. E da lì partire.

La seconda cosa da fare è avere un piano; per esempio esaminando il campo da golf e considerando le buche al contrario.

Una volta definita la strategia, ci si può concentrare su ogni singolo colpo e sul processo. Si tratta quindi di scegliere il bersaglio, eseguire il processo nel miglior modo possibile, trovare la pallina e ripetere l’operazione. E questo è essenzialmente il modo in cui i golfisti d’élite giocano a golf. Ed è qualcosa che non si può replicare nella pratica, non si può proprio. È sempre diverso. Quindi, se vuoi davvero diventare bravo in gara, pensa, mettiti alla prova, continua a imparare. Continuerai a sviluppare queste abilità.

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Il numero 9 finale ha un significato molto forte e motivante per ogni golfista. Può essere 99, per un principiante che cerca di scendere sotto le tre cifre; 89, per un giocatore intermedio desideroso di migliorare; 79, per chi punta a distinguersi; 69, per un golfista più che ottimo; e infine il leggendario 59, un risultato straordinario riservato all’élite del golf professionistico, una dimensione che si crea solo grazie a una rarissima combinazione di fattori come il talento e uno stato mentale leggero e concentrato allo stesso tempo, uniti al caso e allo sguardo benevolo degli dei del golf.

Uno dei più memorabili 59 della storia del golf è opera di David Duval, primo nella storia del PGA TOUR a essere stato completato di domenica, il 24 gennaio 1999 nel giro finale del Bob Hope Chrysler Classic al Palmer Course del PGA West a La Quinta, in California. (Un avvenimento molto palmeriano, in effetti.)

Ho stufato tutti dicendo che prima o poi diventerò il numero 1 al mondo; e se ora vengo considerato tale ne sono lusingato ed emozionato (David Duval nella conferenza stampa al termine del giro).

Qualche numero di quel giro magico:
– birdie: 11
– eagle: 1
– GIR: 17 su 18 (94,4%)
– fairway: 11 su 13 (84,6%)
– colpi al green entro un metro e mezzo: 9
– colpi al green entro sei metri: 15
– putt più lungo imbucato: 3 metri

I giri in 59 colpi: rarità e fascino

I giri in 59 colpi, spesso considerati il massimo risultato di perfezione raggiungibile, sono rarissimi. Nella storia del PGA TOUR sono stati registrati solo quattro giri in 59 colpi su percorsi par 72 fino ad oggi. Prima di Duval solo due golfisti avevano raggiunto quel risultato: Al Geiberger nel 1977 e Chip Beck nel 1991; in seguito c’è stato il 59 di Adam Hadwin nel 2017; ci sono poi altri nove 59, ma “purtroppo” realizzati in campi par 70 e 71, e il 58 di Jim Furik (Mr. 58, appunto) realizzato nel 2016 su un par 70.

Per i puristi del golf esiste anche un sogno più grande, ovvero quello che secondo la leggenda era il sogno ricorrente di Ben Hogan: un giro in 54 colpi, con birdie a tutte le buche.

David Duval e il suo storico 59

Il 24 gennaio 1999, durante il Bob Hope Chrysler Classic (oggi The American Express), David Duval scrisse una pagina indelebile nella storia del golf. Duval chiuse le prime nove in 31 colpi (cinque birdie), ma fu sulle seconde che il suo gioco prese davvero fuoco: mise otto ferri entro i quattro metri chiudendo in 28 colpi (sei birdie e un eagle finale). L’eagle decisivo arrivò proprio sull’ultima buca, un par 5, dove Duval mise il secondo colpo, un ferro 6, a meno di due metri. Il putt imbucato gli valse non solo lo storico giro in 59 colpi, ma anche la vittoria nel torneo, con un margine di un solo colpo sul secondo classificato.

“I probably can’t play better.”

Le reazioni di Duval

Dopo il giro, Duval espresse grande emozione ma anche una calma olimpica che potrebbe sorprendere. “Non ci pensi mentre giochi, sei completamente immerso in ogni colpo,” disse ai giornalisti. “Ma una volta finito, ti rendi conto di quanto speciale sia stato”.

Dopo averlo visto imbucare per la quarta volta su quattro nei par 3 ho detto: “Non mi ero accorto che oggi si giocasse sui par 2” (Jeff Maggert, compagno di gioco di quel giorno)

L’eredità del 59 di Duval

Per i golfisti di ogni livello, quel numero è un promemoria del fatto che, indipendentemente dal sogno che inseguono, il golf è uno sport che premia la perseveranza e la passione. E ogni tanto regala momenti di magia pura e assoluta.

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Una alimentazione corretta è fondamentale per il nostro benessere. Nello specifico dello sport più bello del mondo, quali sono i principi cui dobbiamo ispirarci per poter rendere al massimo in campo? Per non essere soggetti a quei micidiali cali di rendimento che ci prendono verso la fine di un giro? Per poter esprimere tutto il nostro potenziale golfistico?

Per avere qualche indicazione, ho fatto una chiacchierata col dottor Riccardo Tudisco, un biologo nutrizionista specializzato nello sport. Le sue risposte alle domande che gli ho posto potrebbero fornirci qualche indicazione utile.

Dottor Tudisco, l’alimentazione può influenzare in modo significativo le prestazioni sportive. Quali sono i principi base che un golfista dovrebbe seguire per alimentarsi in maniera corretta, sia durante l’allenamento che in gara?

Innanzitutto va detto che fino a tempi recenti non è stata posta una grande attenzione nella nutrizione per il golfista, per via del gesto fisico richiesto. Però ormai sappiamo bene che questo sport richiede forza, elasticità muscolare, resistenza fisica e anche mentale: su tutte queste componenti l’alimentazione può giocare un ruolo determinante.
Per dare qualche indicazione generale occorre partire dai macronutrienti: i carboidrati possono costituire il 55-60% dell’alimentazione, le proteine il 10-15% e i grassi il restante 25-30%. Ovviamente si tratta di linee guida che sono poi da applicare ai singoli casi.
Per quanto riguarda i micronutrienti (vitamine e minerali), lì si apre un vero e proprio mondo composto da oltre 30 elementi, ciascuno con i suoi livelli di assunzione raccomandati.

Quali sono gli errori più comuni che i golfisti commettono in termini di alimentazione?

Il primo si collega al punto precedente: il sottovalutare l’importanza dell’alimentazione, il che può costituire un handicap rispetto alla prestazione.
Ci sono poi alcuni errori specifici. Pensiamo ad esempio al picco glicemico, che può provocare una progressiva alterazione della coscienza, con comparsa di irrequietezza, agitazione e stato confusionale; e nel golf, dove la precisione è tutto, è drammatico. Per evitarlo bisogna studiare una strategia nutrizionale che abbia il giusto mix tra carboidrati ad assorbimento più rapido e più lento.
Un discorso analogo si può fare per la caffeina, che è una sostanza che può essere utile se assunta in quantità moderate, ma diventare dannosa se consumata in quantità troppo elevate (la quantità specifica varia ovviamente da caso a caso).
Un altro errore è la cattiva alimentazione durante la prestazione: ci sono golfisti che ad esempio non mangiano nulla per diverse ore.

Come dovrebbe nutrirsi un golfista prima di una gara per massimizzare energia e concentrazione? E ci sono differenze tra un giro al mattino presto e uno nel pomeriggio?

La finalità del pre-gara è quella di dare al corpo ciò che gli serve per gestire l’impegno. Si tratta soprattutto di energia, e in questo caso il carboidrato è il macronutriente più importante. Ci sono poi le proteine, che servono per far sì che non ci sia un catabolismo muscolare durante la prestazione. Oltre ovviamente all’idratazione, che è fondamentale.
Tra mattino e pomeriggio ci sono differenze, ma l’apporto del nutriente non deve cambiare. Un ordine di grandezza è un grammo di carboidrati per chilo di peso corporeo nell’ora che precede l’impegno. Un esempio può essere fette biscottate e marmellata se la gara è al mattino, oppure una pasta con un sugo leggero se è al pomeriggio.

Il golf è uno sport che richiede concentrazione mentale e resistenza fisica. Quali sono gli alimenti migliori per mantenere un livello di energia costante e la lucidità mentale necessaria durante una gara, e soprattutto nelle fasi finali?

L’alimento più importante, e quello molto spesso sottovalutato, è l’acqua – soprattutto se parliamo di lucidità mentale: una disidratazione del 2% porta ad un peggioramento della lucidità mentale del 20%.
Per quanto riguarda l’energia, il nutriente da sfruttare è sicuramente il carboidrato. Va però gestito bene, nel senso che occorre trovare il giusto mix tra carboidrati a rapido assorbimento –gli zuccheri “semplici”, che si trovano in alimenti come marmellata, miele o bibite zuccherate – e quelli ad assorbimento più lento e prolungato, ovvero i carboidrati “complessi” (pasta e pane). Alimenti utili possono essere le barrette energetiche, che hanno già al loro interno il giusto mix tra i due tipi di carboidrati (maltodestrine, ciclodestrine, fruttosio), la frutta disidratata (es. albicocche secche); non bisogna poi dimenticarsi gli alimenti ricchi di magnesio e fosforo, che sono utili per la lucidità mentale (come la frutta secca, noci e mandorle in primis).

Dopo la gara, il corpo necessita di recuperare. Quali sono i migliori alimenti o le strategie nutrizionali per favorire il recupero muscolare e mentale?

In primo luogo è fondamentale l’idratazione, e l’ottimo sarebbe di assumere un quantitativo di acqua pari al peso che è stato perso. Oltre a ciò è importante il carboidrato, per ripristinare le riserve di glicogeno epatico e muscolare; e poi le proteine per ripristinare le fibre muscolari danneggiate dallo sforzo. Infine abbiamo il recupero dei micronutrienti (minerali e vitamine), e in questo caso sono importanti frutta e verdura.

Il clima può influire sulle necessità nutrizionali. Come dovrebbe cambiare l’alimentazione di un golfista tra estate e inverno?

Da un punto di vista nutrizionale non cambia molto; d’inverno può essere necessario introdurre più calorie perché col freddo si può spendere più energia e quindi in generale può essere necessario mangiare di più.
Ciò che cambia è il rischio di disidratazione. D’estate dovrà aumentare il nostro apporto idrico: in linea generale, l’indicazione è di assumere 150-200 ml. d’acqua ogni 15-20 minuti.
Bisogna poi fare molta attenzione ad alcuni micronutrienti: occorre dosare bene il sodio, che è un minerale che si perde col sudore, e ripristinarlo (anche per evitare cali di pressione). La soluzione migliore è costituita da prodotti tecnici come gli sport drink e i gel energetici, oppure le barrette energetiche. Tutti questi prodotti contengono carboidrati, ma non tutti hanno anche il sodio, quindi è bene controllare. Poi servono carboidrati (maltodestrine, ciclodestrine) per l’energia.

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John Updike è stato uno scrittore di prim’ordine: ha vinto per due volte il premio Pulitzer ed è stato più volte candidato al premio Nobel per la letteratura.

Come golfista avremmo probabilmente potuto definirlo modesto; ma era un vero appassionato, e il gioco gli diede sempre una soddisfazione enorme. Aveva una quadretta fissa al Myopia Hunt Club, a nord di Boston, e più volte descrisse quei giri di golf con gli amici tra i momenti più felici della sua vita. Arrivò al golf tardi, a 25 anni, nel giardino di una zia, dopo essere stato affascinato dalle storie di golf di P.G. Wodehouse.

Il golf lo accompagnò per tutta la vita, e quell’amore nel 1996 divenne libro: Golf Dreams. Writings on Golf, uscito in italiano due anni più tardi (in una traduzione migliorabile) col titolo di Sogni di golf. Sono trenta racconti, scritti in un arco temporale lunghissimo (tra il 1958 e il 1995), testimonianza di una dedizione appassionata, testarda e lunga una vita dell’autore al gioco del golf.

“Il golf non è solo un passatempo o uno sport, il golf è un viaggio della mente”, dice Updike. Il golf è dunque una metafora della vita, e si avvicina alla metafisica.

Di questi trenta racconti l’ultimo, Golf decembrino, è la descrizione perfetta del nostro golf di questi giorni, in cui le gare sono terminate, le sacche in sala sacche cominciano a sparire – giorno per giorno le vedi calare, come una marea che refluisce –, l’atmosfera si fa più ovattata e rarefatta. I pochi golfisti rimasti, quali rari nantes in gurgite vasto, hanno finalmente il campo tutto per loro.

Quel racconto è magico, e ne suggerisco la lettura per esteso. Ma eccone a seguire qualche estratto.

Così come il momento più magnifico di una giornata può arrivare solo al tramonto e la canizie portarci una felicità alcionia, il golf decembrino, fino al momento della prima neve, può sembrarci il golf più bello di tutto l’anno. I venti aspri e gli scomodi lie nel fango di aprile e maggio, il rough orrendamente folto in giugno, la ressa di giocatori in luglio e agosto, le ingannevoli piume d’oca e le foglie cadute in autunno… tutto è scomparso, dileguato, e il golf, sui fairway induriti dalle gelate, sembra tornare alla sua essenza austera e innocente.

In dicembre capita sempre qualche giornata abbastanza mite. La luce scintilla come un sottile guscio di ghiaccio sopra i rami spogli e grigi, il cielo è a strisce come un bacon blu, un tardivo stormo di oche selvatiche oscilla verso sud, e l’aria è ricca di ossigeno e felice di cederlo a qualche coraggioso sportivo. I partecipanti del foursome, ridotti magari a tre o a due, si incontrano davanti alla sede del circolo ormai chiusa con tanto di tavole di legno, divertiti all’idea di avere l’intero campo tutto per loro. Gli alberi nudi lasciano scoperti tutti i fairway che, visti dal primo tee, si succedono a zigzag uno dopo l’altro, avanti e indietro. Non ci sono tee-marker, né score e nemmeno i cart: solo uomini pazzi per il golf, coi berretti di lana in testa e due maglioni ciascuno, che si spostano a piedi. Il computer per calcolare gli handicap è stato staccato con la chiusura stagionale, così l’unico sprone a giocare bene è l’elementare senso della competizione umana: un semplice nassau per la pallina migliore o una posta di cinquanta centesimi, e il conto viene tenuto a mente dal commercialista o dal bancario in pensione del gruppo. Ti sembra, nel golf decembrino, di reinventare il gioco, ambientandolo in qualche primitivo reame precedente le moderne raffinatezze.

Ormai il nassau è deciso e il crepuscolo sta strisciando dagli alberi al fairway. L’allegro scambio di punzecchiature è cessato. Il ghiaccio è riuscito a entrarmi nelle scarpe da golf; non sento più le dita della mano destra e il freddo mi taglia il viso. È ora di smettere. La radio dice che domani nevicherà. “Butta le mani verso la buca”. L’ultimo swing sembra sferrato senza sforzo e la pallina svanisce dritta davanti a me, un punto grigio che si perde nel grigio, verso il luogo dove dovrebbe esserci la bandiera della diciottesima buca. Ecco, finalmente ho scoperto il segreto del golf che ho inseguito per questi sette mesi. Adesso, il trucco sta nel tenerlo a mente, per tutti i mesi che dovrò passare al coperto, e sperare che tutto non si squagli.

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Il golf moderno per fortuna strizza l’occhio ai giovani, ma sappiamo bene che la maggior parte dei golfisti non è di primo pelo. Ben vengano dunque libri dedicati in maniera specifica a golfisti senior (o aspiranti tali). E se a parlare è un monumento come Sam Snead, probabilmente varrà la pena starlo ad ascoltare.

Quest’anno l’editore Caissa Italia ha aggiunto una chicca al suo catalogo golfistico: Il golf dopo i 40 anni. Come usare l’età a proprio vantaggio. L’edizione originale americana è apparsa negli anni Settanta del secolo scorso, ma i concetti espressi da Snead sono senza tempo. Perché la tecnica e i materiali da allora hanno fatto passi da gigante, e tuttavia l’invecchiamento del corpo è un fatto con cui dobbiamo fare i conti oggi esattamente come allora. E in più, l’autore è un golfista il cui palmarès “da vecchio” parla da solo, essendo stato:

• il primo giocatore a vincere una gara professionistica in sei decadi differenti (dagli anni Trenta agli anni Ottanta);
• il più anziano vincitore sul PGA Tour: Greater Greensboro Open, all’età di 52 anni, 10 mesi e 8 giorni;
• il giocatore più anziano a passare il taglio ad un major: il PGA Championship del 1979, a 67 anni, 2 mesi e 7 giorni;
• il primo giocatore a tirare un numero di colpi pari alla sua età ad un evento del PGA Tour: 67 durante il secondo giro del Quad Cities Open del 1979;
• il giocatore più anziano a passare il taglio ad una gara del PGA Tour: 67 anni, 2 mesi e 21 giorni al Manufacturers Hanover Westchester Classic del 1979.

Il punto centrale del libro è questo: è preferibile migliorare i punti di forza che già si possiedono piuttosto che non cercare di apportare cambiamenti radicali nello swing o nella tecnica generale. È questo è fondamentale: poiché dobbiamo imparare a convivere col nostro corpo che cambia – e dobbiamo farcene una ragione –, è importante rendersi conto che è assolutamente complicato (per quanto non impossibile) trasformare in maniera radicale il nostro gioco già formato da anni, perché questo presupporrebbe un lavoro lungo e incerto. Del resto, si può essere d’accordo oppure no, ma Max Homa scrive:

If u are a casual golfer not playing tournaments, and I can’t stress this enough, do whatever u want. This game sucks and is impossible. Just have fun

Un altro punto di forza del libro è costituito dagli aneddoti riferiti alla propria carriera con cui Snead dà inizio a ciascun capitolo, che rendono la lettura divertente e facilmente assimilabile.

Il libro si divide in tre sezioni: nella prima Snead ci illustra come ottenere di più da ciò che già abbiamo, facendo leva sui nostri punti forti e lasciando andare – dimenticando proprio – le nostre debolezze; la seconda è dedicata al gioco lungo, e la terza al gioco corto e al putt. E proprio il putt, come sappiamo bene, fu il tallone d’Achille per gran parte della carriera di Snead, quello che gli impedì di ottenere un numero di vittorie ancora maggiore rispetto a quelle effettive (e comunque è in cima alla lista a questa classifica al di fuori dal tempo, a pari merito con Tiger): e qui l’autore chiude il cerchio, dando suggerimenti di cui per primo si servì con successo.

Sento di aver vissuto in prima persona i problemi specifici dei golfisti in età più avanzata. Ho combattuto le stesse battaglie – l’accorciamento dell’arco dello swing, lo yips in agguato, l’occasionale perdita di ritmo, la paura di perdere distanza – e le cattive abitudini che tutto ciò può creare. E poi gli acciacchi e i dolori che arrivano con sempre maggiore frequenza.

Ho imparato a convivere con queste cose e potete farlo anche voi. Per molti versi, il mio gioco è migliorato dopo aver superato il quarantesimo, anzi il cinquantesimo compleanno.

Oggi che ho sessantacinque anni sto ancora trovando nuovi modi per girare come ho sempre girato, e a volte anche meglio.

Il libro si inserisce in un filone ricco, proprio perché l’argomento interessa la maggioranza dei golfisti. Per chi fosse interessato ad approfondire l’argomento, ecco alcuni altri libri in tema: Golf Over 40 For Dummies, che fa parte dell’ormai classica serie “per negati”; Play Golf Forever, una guida fisioterapica al fitness e alla salute dopo i cinquant’anni; e Golf Past 50, in cui vari professionisti senior illustrano i loro metodi per difendersi dal tempo che scorre, quel nemico che da sempre si annida dentro ciascuno di noi, che cresce molto lentamente e che ci sconfiggerà senza possibilità di appello.

Ma i rimedi, appunto, esistono.

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