Francis Ouimet, il piccolo grande amateur del golf USA
Lo U.S. Open torna per la quarta volta al The Country Club di Brookline.
Quel che é certo é che l’edizione indubbiamente più famosa é quella del 1913, la prima in assoluto.
Tutti abbiamo visto il film che ne racconta per filo e per segno i fatti accaduti in quei giorni.
“Il più bel gioco della mia vita” ci ha fatto conoscere una figura molto importante per il golf statunitense, Francis Ouimet.
Un giovane ventenne che lavorava nel reparto golf del Wanamaker’s Sports Store di Boston.
Nel tempo libero faceva il caddie al circolo che si trovava dall’altra parte della strada in cui abitava.
Fu convinto dai suoi amici ad iscriversi all’ultimo momento allo U.S. Open del 1913.
Lo vinse, sconfiggendo in un drammatico play off sulla distanza di 36 buche Harry Vardon (sei volte Open Champion) e Ted Ray (che avrebbe poi vinto sia The Open che lo U.S.Open).
Compiendo questa impresa, Ouimet scatenò qualcosa di mai accaduto prima.
Il golf arrivò sulle prime pagine dei giornali, che solitamente lo relegavano alla fine delle pagine sportive.
L’entusiasmo scatenato dalla vittoria di un giovane amateur contro due mostri sacri fece esplodere letteralmente l’interesse dell’opinione pubblica americana per quella che fino ad allora era rimasta un’attività sportiva largamente ignorata.
Negli anni successivi, il primo eroe golfistico americano contribuì alla crescita del gioco in modo molto più incisivo di altre celeberrime personalità come Old Tom Morris, Harry Vardon, Bobby Jones, Arnold Palmer e Tiger Woods.
Non passò mai professionista, e continuò a disputare i più importanti tornei amateur su entrambe le sponde dell’Atlantico per oltre quarant’anni.
Vinse lo U.S.Amateur nel 1914 e nel 1931.
Disputò le prime otto edizioni della Curtis Cup e fu il Capitano del Team USA nelle quattro successive.
Nel 1951, fu il primo giocatore statunitense ad essere eletto Captain del Royal and Ancient Golf Club di St.Andrews.
Intraprese con successo la carriera di amministratore, arrivando ad essere una figura chiave nell’azienda di Wanamaker.
Come sappiamo, insieme a lui ed ad un gruppo di amici, fu tra i fondatori della PGA of America.
Peraltro. pare che Francis frequenti ancora il circolo.
Pare sia stato visto ancora nel 2005, seduto su di una panchina con il suo amico Eddie, che gli portò la sacca in quell’incredibile U.S. Open.
