Jacob Bridgeman si era immaginato di vincere The Genesis Invitational: la folla immensa che riempiva l’anfiteatro intorno al green della 18 al Riviera Country Club, la cerimonia di premiazione con Tiger Woods. Quasi tutto si è avverato domenica, tranne un piccolo dettaglio.
“Mi vedevo camminare su quel fairway con un vantaggio di quattro colpi, sapendo di aver vinto”, ha detto Bridgeman. “Purtroppo per me, il colpo di vantaggio era solo uno e la tensione è salita tantissimo”.
Bridgeman ha iniziato il giro finale con un vantaggio di sei colpi. Lo ha portato a sette con ancora 12 buche da giocare. Ma mentre il margine si riduceva grazie a finali spettacolari di Adam Scott (63), Kurt Kitayama (64) e infine Rory McIlroy (67), ha iniziato a perdere sensibilità nelle mani sul putter. Bridgeman ha tenuto duro con un ultimo par, realizzando un putt da circa 90 cm sulla 18 per un 72 (+1) e una vittoria di un colpo su McIlroy e Kitayama, il suo primo titolo PGA TOUR.
“Questo è molto, molto meglio di quanto abbia mai sognato”, ha dichiarato Bridgeman, il primo giocatore dal 2005 (quando vinse Scott) a debuttare a Riviera e andarsene con il trofeo.
Woods lo ha accolto in cima alle scale con vista sul green della 18 e, mentre si dirigevano verso la premiazione, il padrone di casa gli ha detto quanto fosse speciale vincere a Riviera, il campo che lui non è mai riuscito a dominare. Tutto sembrava facile per Bridgeman, fino a quando non lo è stato più. McIlroy, nel gruppo finale, ha provato a esercitare pressione ed era pari per il giro dopo 10 buche.
“Poiché non gli stavo mettendo pressione, probabilmente gli sembrava di non dover fare troppo, ma ha giocato benissimo”, ha commentato McIlroy. Bridgeman ha chiuso a -18 senza birdie nelle ultime 15 buche. Ha sentito applausi continui per McIlroy che non è mai stato davvero una minaccia fino al birdie alla 12 e al doppio birdie finale per un 67.
Altri applausi hanno riecheggiato a Riviera: Max Greyserman con una hole-in-one sulla 14 e Tommy Fleetwood con un eagle dal fairway alla 15. Bridgeman non ha giocato male: dopo un approccio eccellente a 4 metri per il birdie alla tre, ha sbagliato un chip alla quattro finendo con bogey. Poi ha continuato con opportunità da 6 metri circa per birdie. Ma ha trovato il bunker sulla 16, salvando il par con un putt da 1,5 metri per mantenere il comando. Le chance di birdie sulla 17 e 18 sono finite corte sui green. L’ultimo par ha portato un mix di gioia e sollievo. “Pensavo sarebbe stato molto più facile”, ha ammesso Bridgeman. “È stato onestamente semplice fino alla 16, poi è diventata durissima”.
Scott, entrato con invito dello sponsor, ha infilato cinque birdie sulle seconde nove chiudendo con un 63 e il quarto posto a due colpi. Il suo miglior risultato da un T3 al DP World Tour Championship di Dubai di fine 2024. Scottie Scheffler, che venerdì ha salvato il taglio con un par da 2 metri circa, ha chiuso con 66-65 nel weekend finendo T12, il suo peggior piazzamento da un T20 al THE PLAYERS di quasi un anno fa, interrompendo una striscia di 18 top 10 consecutive.
Bridgeman era già qualificato per il Masters grazie alla qualificazione al TOUR Championship dello scorso anno. È diventato il primo giocatore del 2026 fuori dalla top 50 (n. 52) a vincere sul PGA TOUR. La vittoria lo proietta nella top 25. Ha trionfato non solo su un campo leggendario come Riviera, ma con McIlroy al fianco e al centro dell’attenzione fino a quando non ha perso terreno. Tanti putt hanno sfiorato il bordo, poi l’ultimo da 9 metri circa è caduto per il grande finale.
PGA Tour – The Genesis Invitational
Il The Genesis Invitational torna in uno dei luoghi più iconici del golf, il Riviera Country Club, dal 19 al 22 febbraio 2026. Si tratta di un gradito ritorno a casa per i migliori giocatori del mondo, che tornano al Riviera dopo che il torneo era stato spostato a Torrey Pines nell’edizione 2025 a causa degli incendi nella zona di Los Angeles.
Il Genesis è il secondo Signature Event della stagione e prevede un field limitato a 72 dei migliori giocatori del Tour, qualificati grazie alle loro posizioni nella classifica FedExCup al termine del 2025 o a un ottimo inizio di 2026 tramite l’Aon Swing 5.
Il field è di altissimo livello, con molti dei protagonisti dell’AT&T Pebble Beach Pro-Am che compiono il breve spostamento verso Pacific Palisades per il secondo Signature Event della stagione 2026. Scottie Scheffler cerca la sua prima vittoria al Genesis, mantenendo la striscia di top-10 consecutive a 18 eventi dopo il T4 a Pebble Beach. Rory McIlroy torna per la seconda settimana consecutiva dopo il debutto stagionale nella penisola di Monterey, chiuso al T14. Ludvig Åberg rientra come campione in carica del The Genesis: il torneo torna alla sua sede storica al Riviera e lui cerca di ritrovare la forma dopo un avvio di 2026 sottotono. Åberg ha vinto l’evento quando si è disputato a Torrey Pines, quindi è il campione difensore del torneo (ma non del percorso). Quel titolo spetta invece a Hideki Matsuyama, vincitore nel 2024, che arriva al Riviera in ottima forma. Il vincitore della FedExCup Tommy Fleetwood guida un gruppo di contendenti di talento che include i vincitori di eventi 2026 Chris Gotterup e Justin Rose, insieme a nomi come Cameron Young, Viktor Hovland, Collin Morikawa, Russell Henley, Patrick Cantlay, Keegan Bradley e Xander Schauffele.
Il padrone di casa del torneo, Tiger Woods, ha annunciato Sahith Theegala come destinatario della Charlie Sifford Memorial Exemption, che garantisce un posto nel field al Riviera. Assegnata ogni anno dal 2009, l’esenzione Sifford viene conferita a un golfista meritevole per giocare al The Genesis Invitational. L’esenzione prosegue l’eredità di Sifford riconoscendo giocatori i cui percorsi incarnano il potere dell’opportunità, della perseveranza e del progresso nel golf. “Ricevere questo invito speciale da Tiger è un onore”, ha dichiarato Theegala. “Il Genesis Invitational ha avuto un ruolo importante nel mio percorso verso il PGA Tour, e apprezzo davvero l’opportunità di competere in memoria di Charlie”.
Due ex campioni parteciperanno invece grazie a esenzioni degli sponsor: Adam Scott, vincitore del Genesis nel 2020 (15 anni dopo la sua vittoria non ufficiale al Riviera, quando la pioggia aveva ridotto l’evento a 36 buche), è accompagnato dal vincitore del 2021 Max Homa. Anche Tony Finau giocherà con un’esenzione sponsor: Finau perse in playoff contro Homa proprio in quell’edizione 2021. Completa le esenzioni sponsor Tom Kim, parte del team Jupiter Links di TGL insieme a Woods e Homa: Kim ha passato 4 tagli su 4 questa stagione ma non è ancora entrato nella top 30 di una classifica.
Il Riviera Country Club è un par 71 da circa 6.752 metri. Il club, da sempre tra i migliori al mondo, presenta un design compatto che mette alla prova tutti gli aspetti del gioco di un giocatore, in particolare il rough in Kikuyu, un’erba tropicale estremamente tenace. Ospiterà le competizioni maschili e femminili di golf alle Olimpiadi estive del 2028 e lo U.S. Women’s Open 2026.
A seguito dei devastanti incendi nella zona di Los Angeles, l’anno scorso il The Genesis Invitational si era spostato al South Course di Torrey Pines, dove Ludvig Åberg ha rimontato nel finale realizzando un impressionante 32 sulle seconde nove per conquistare la sua seconda vittoria sul Tour. Tuttavia, l’ultima volta che il Genesis si è disputato al Riviera, è stato Hideki Matsuyama a rimontare alla grande partendo a sei colpi dalla testa nel round finale. Ha chiuso con una prestazione da record, un 62 (-9), il round conclusivo più basso di sempre per un vincitore al Riviera. Quella vittoria è stata la numero 9 sul Tour per Matsuyama, il massimo per un golfista nato in Asia.
Potremo seguire il The Genesis Invitational su Discovery+, HBO Max e Eurosport 2. Commento di Alessandro Bellicini e Nicola Pomponi, con l’intervento di Federico Colombo sabato e domenica
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