Justin Thomas e Jordan Spieth battono la coppia Tiger Woods e Rory McIlroy, 3 a 2, nella notte al The Match

In uno sfavillante sabato sera al chiaro di luna della Florida, la settima edizione del Capital One’s The Match ha visto Justin Thomas e Jordan Spieth vincere contro Tiger Woods ed il campione in carica della FedExCup Rory McIlroy.

E’ stata uno degli eventi golfistici che si ricorderà più di altri nella storia del golf non solo per i nomi importanti che vi hanno preso parte ma per il format e per l’altro coinvolgimento televisivo dato da una formula di gara accattivante (match play fourball best ball), un magnifico percorso illuminato a giorno, l’utilizzo (inusuale e simpatico) di golf cart personalizzati con videocamere, sfide sulle singole buche e microfoni sempre aperti con i giocatori.

Spieth e Thomas si sono dimostrati la coppia vincente, facendo seguito con un altro successo di squadra e portando a casa un “3 a 2”. Non hanno mai perso terreno, ma il cameratismo ha divertito per tutto il tempo.

Non c’è stata una sfida agguerrita, ma le chiacchiere e le freddure tra i campioni hanno reso ancor più interessante il match. Anche le interviste su come i giocatori affrontassero ed eseguissero una serie di colpi sono state d’aiuto per i golfisti appassionati che hanno seguito l’incontro. Justin Thomas ha raccontato come ha cercato di “disegnare” un colpo in bunker per far rotolare di più la sua palla … ed è un consiglio che ha preso da Tiger.

I contenuti “extra sfida” sono stati coloratissimi ma analizzando buca per buca, ecco il risultato del The Match sulle 12 buche giocate.

Spieth e Thomas, hanno realizzato due birdie sulle due prime buche del Pelican Golf Club, portandosi a 2up già dopo le prime tre buche.

Alla buca 4 la brillante coppia della Presidents Cup ha messo a segno il terzo birdie. McIlroy e Woods hanno vinto la prima buca al PAR 5 della settima, ma Thomas ha risposto realizzando un birdie alla buca successiva per andare in vantaggio di 3 a quattro buche dalla fine.

Per la prima volta nella storia del The Match i campioni hanno dovuto giocare solo una buca senza luce solare. Tutte le 12 buche al The Match sono state illuminate da fari e riflettori che tendono ad “appiattire” le distanze, ma che danno un grosso aiuto rispetto al semplice e indefinito buio.

La valutazione delle distanze e la lettura dei green hanno rappresentato una sfida unica, tipica del format di questo evento, così come l’esecuzione dei colpi quando la palla si trovava nella lunga ombra delle luci. Interessante anche vedere i campioni, privi di caddie, che si affidavano l’uno all’altro per determinare la linea corretta per la buca.

Assolutamente da rivedere anche la sfida con un solo bastone alla quarta buca, che ha prodotto un notevole caos. Thomas ha vinto facendo PAR con un solo legno 5, Woods ha giocato di strategia sul fairway della buca accanto, mentre McIlory faceva spostare un golf cart per consentirgli di tirare il terzo colpo.

Una sfida da ricordare, anche per il fine benefico della competizione, che devolverà quanto “guadagnato” dai campioni alle vittime dell’uragano Ian.

Questa è stata la prima apparizione agonistica di Woods dopo l’Open di luglio. Si è ritirato dall’Hero World Challenge della scorsa settimana per una fascite plantare, ma ha dichiarato di aver giocato bene a casa.

“Posso colpire la pallina da golf e fare tutti i colpi che volete”, ha detto Woods la scorsa settimana. “Solo che non riesco a camminare”.

Rivedremo Tiger Woods anche la prossima settimana al PNC Championship, insieme al figlio Charlie.

The Match

Il “The Match” è una sfida di golf con formula match play che ha avuto inizio nel 2018. L’evento ha visto importanti golfisti professionisti (a volte insieme ad altri atleti di rilievo) affrontarsi in una competizione testa a testa.

La formula è variata nel corso degli anni, con tre delle cinque partecipazioni giocate come una 4PLM in cui i golfisti professionisti erano accompagnati da giocatori di football (o di basket) professionisti.

Dal 2020 ad oggi, ogni anno, si tengono due edizioni del Match, una in primavera e l’altro verso la fine dell’anno nel weekend che, per gli americani, è quello del Ringraziamento.

La prima edizione, che ha dato il nome al “The Match” si è disputata il 23 novembre 2018 e la sfida fu tra Tiger Woods e Phil Mickelson, sul percorso dello Shadow Creek Golf Course di Las Vegas. Il montepremi dell’evento era di 9 milioni di dollari ed il vincitore si sarebbe aggiudicato l’intera somma. Mickelson ha vinto la partita dopo 22 buche, comprese quattro buche di spareggio.

Quest’anno in campo vedremo Tiger Woods, Rory McIlroy, Justin Thomas e Jordan Spieth, che si sfideranno sabato 10 dicembre su 12 buche. Woods e McIlroy affronteranno Thomas e Spieth.

Lo scopo dell’evento sarà benefico e servirà per aiutare le vittime dell’uragano Ian, dopo gli effetti devastanti della tempesta sulla Costa del Golfo e sulle comunità circostanti.

Questa settimana edizione dell’evento, tutta “da record” si terrà al Pelican Golf Club di Belleair, in Florida. Il percorso ha saputo mantenere le caratteristiche di progettazione, ma con infrastrutture all’avanguardia. Beau Welling ed il suo team, infatti, hanno completato un importante restauro nel 2019 ispirandosi al progetto originale di Donald Ross del 1925. Il Pelican Golf Club è uno dei campi più suggestivi della regione, con fairway curati e rough ininterrotti, green e tee mantenuti ai massimi livelli.

Woods e McIlroy possiedono 19 vittorie Major tra i due (15 quelle di Tiger), mentre Spieth e Thomas ne hanno “solo” cinque. Solo Woods ha partecipato in precedenza al The Match e sarà la sua terza apparizione, mentre per gli altri tre campioni si tratta di un vero e proprio debutto.

Tutti i concorrenti utilizzeranno il golf cart, così da ridurre lo stress anche per il campione Woods, costretto al ritiro dall’Hero World Challenge a causa di una fascite plantare. Con lui giocherà il nordirlandese, reduce dalla vittoria del DP World Tour Championship, ma ciò non significa per forza una vittoria. McIlroy potrebbe essere il più in forma dei quattro giocatori, ma dubitare di Spieth e Thomas in una competizione a squadre si è rivelato poco saggio in passato.

Con un record di 4 vittorie in coppia alla Presidents Cup 2022, Spieth e Thomas sono stati inarrestabili a settembre, al Quail Hollow Club, e si dicono pronti a replicare la sfida.

La diretta sarà caratterizzata da qualcosa di nuovo e senza precedenti: i giocatori avranno microfoni aperti per tutta la durata della gara e potranno comunicare direttamente con i loro avversari e con i commentatori (americani) della trasmissione.

Sarà divertente seguire il match su DISCOVERY+ ed EUROSPORT con il commento di Alessandro Bellicini e Federico Colombo alla seguente programmazione:


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