Con il Valspar Championship si conclude il Florida Swing del PGA Tour. Il DP World Tour riparte da Singapore per l’Asia Swing con in campo Matteo Manassero. Il Challenge Tour chiude la parentesi indiana e il LPGA ritorna negli Stati Uniti, dove rimarrà fino alla fine di giugno prima dell’Evian Championship.
Ecco alcune cose da sapere sui tornei più importanti di questa settimana.
PGA Tour – Valspar Championship
Il Florida Swing del PGA TOUR giunge alla conclusione con il Valspar Championship appena fuori Tampa.
Diversi dei migliori professionisti del PGA TOUR hanno fatto il breve viaggio dal TPC Sawgrass al Copperhead Course del Resort Innisbrook, che vanta il famoso tris di buche finali chiamate “Snake Pit”. Taylor Moore torna per difendere il suo titolo del 2023, accompagnato da ex vincitori del torneo come Jordan Spieth e Sam Burns.
Taylor Moore cerca di ottenere una doppietta al Valspar. Moore ha raggiunto il weekend in tutte e sette le sue partenze sul PGA TOUR di questa stagione.
Xander Schauffele, fresco del suo secondo posto al THE PLAYERS, sarà in azione al Valspar. Schauffele ha cinque top ten in sette tornei giocati finora in questa stagione e ha chiuso al 12º posto l’ultima volta a Innisbrook nel 2022.
Brian Harman, che ha pareggiato con Schauffele e Wyndham Clark a -19 al THE PLAYERS, un colpo dietro Scottie Scheffler, è in grande forma, avendo ottenuto un 12º e un secondo posto nei suoi ultimi due tornei giocati.
Sam Burns torna a Innisbrook cercando un’altra vittoria. Burns ha vinto consecutivamente al Valspar nel 2021 e nel 2022 e ha chiuso sesto l’anno scorso. Qui ha ottenuto quattro top 12 in cinque partenze e non ha ancora mancato un taglio.
Justin Thomas cerca il riscatto dopo aver mancato il taglio al THE PLAYERS. Thomas ha chiuso al decimo posto l’anno scorso ed è stato terzo l’anno prima. Ha mancato un solo taglio al Valspar nella sua carriera.
Tony Finau torna a Innisbrook per la prima volta dal 2018. Anche se ha mancato il taglio tre volte su quattro al Valspar, ha chiuso al quinto posto nel 2017.
Anche Jordan Spieth, il vincitore del Valspar del 2015, sarà in campo questa settimana. Spieth ha chiuso nei primi venti a Innisbrook in cinque delle sue sei partenze, incluso un terzo posto nel 2023.
Fred Biondi giocherà per la quarta volta questa stagione sul PGA TOUR. Torna sul Tour maggiore dopo aver finito al 32º posto al Puerto Rico Open. Biondi, campione individuale NCAA del 2023 all’Università della Florida, ha superato il taglio in tutte e quattro le sue partenze nel Korn Ferry Tour in questa stagione.
Il compagno di squadra di Biondi all’Università della Florida, Ricky Castillo, farà il suo debutto da professionista sul PGA TOUR. Castillo, che ha giocato lo U.S. Open del 2020, è diventato professionista l’anno scorso e finora in questa stagione si è messo in evidenza sul Korn Ferry Tour. Il ventitreenne ha superato i suoi ultimi cinque tagli e non è mai sceso oltre il ventesimo posto, inclusi due piazzamenti nei primi cinque.
Anche Nick Gabrelcik torna in azione al Valspar. Il ventunenne dilettante dell’Università del Nord della Florida è cresciuto a soli 20 minuti da Innisbrook e ha superato il taglio nel 2023. Da giovanissimo ha fatto da volontario all’evento ed ha vinto ben 9 volte nei tornei di college.
A completare gli inviti degli sponsor ci sono i veterani Luke Donald e Ryan Palmer. In campo anche Francesco Molinari, 54º settimana scorsa al The Players.
Il percorso è un par 71 di poco più di 6.700 metri, il record del torneo è detenuto da Vijay Singh che chiuse a 266 nel 2004, mentre il record sul giro, con 61 colpi, è detenuto da Matt NeSmith (secondo giro nel 2022) e Padraig Harrington (primo giro nel 2012).
In palio ci sono 500 punti FedExCup e il montepremi è di 8.400.000 dollari con un primo premio di 1.512.000 dollari.
Si potrà seguire il torneo su DISCOVERY+ ed EUROSPORT, con il commento di Alessandro Bellicini e Nicola Pomponi, alla seguente programmazione:
DP World Tour – Porsche Singapore Classic
Il DP World Tour è tornato a Singapore l’anno scorso dopo una pausa di nove anni con la vittoria del sudafricano Ockie Strydom al Laguna National grazie ad uno score di 63 colpi nell’ultima giornata.
Il Singapore Classic, oggi sponsorizzato da Porsche, si gioca ancora sul percorso del Laguna National Golf Resort Club, un par 72 di 6781 metri di lunghezza, con un montepremi di 2.500.000 dollari.
Mentre il Porsche Singapore Classic segna l’inizio dell’Asian Swing con i campioni dell’Opening Swing e dell’International Swing già incoronati, l’attenzione si sposta sul terzo dei cinque “Swing” della fase uno della Race to Dubai 2024. L’Asian Swing vedrà i giocatori del DP World Tour fare visite a Singapore, India, Corea del Sud, Giappone e Cina, inframmezzato anche dai primi due Major dell’anno: The Masters (11-14 aprile) e il PGA Championship (16-19 maggio).
Il campione Major Shane Lowry, 34esimo al mondo, gioca a Singapore per la prima volta dopo 12 anni, mentre il numero 27 del World Ranking Matthieu Pavon è il giocatore del field meglio classificato nell’OWGR, e fa il suo esordio stagionale nel DP World Tour dopo aver vinto il Farmers Insurance Open all’inizio di quest’anno.
Il giapponese Rikuya Hoshino, numero due della Race to Dubai, che ha vinto il suo primo titolo del DP World Tour al Commercial Bank Qatar Masters del mese scorso, è affiancato da una serie di altre stelle asiatiche come Kiradech Aphibarnrat, Gavin Green e Li Haotong.
Insieme ad Hoshino troviamo dieci dei primi venti giocatori del ranking con Thriston Lawrence (#5), Darius Van Driel (#7), Rasmus Hojgaard (#9), Jesper Svensson (#11), Matteo Manassero (#13), Aaron Cockerill (#15), Ugo Coussaud (#16), Jordan Gumberg (#17), Tom Mckibbin (#19) e Frederic Lacroix (#20).
Matteo Manassero, reduce dalla memorabile vittoria in Sud Africa di settimana scorsa, che gli ha garantito 500 punti ranking (ascolta il podcast di Alessandro Bellicini), si presenta a Singapore in tredicesima posizione e, in ottica Olimpiadi, in vetta al OWGR tra i giocatori italiani. Insieme a Manassero ci saranno Andrea Pavan, Lorenzo Scalise e Francesco Laporta, rispettivamente 11esimo, 35esimo e 71esimo al Jonsson Workwear Open. Filippo Celli, Guido Migliozzi, Edoardo Molinari e Renato Paratore chiudono la nutrita schiera di giocatori italiani in campo questa settimana.
Il torneo, in diretta sul canale di Sky Sport e in streaming su NOW, avrà la seguente programmazione:
Challenge Tour – Kolkata Challenge
Il Kolkata Challenge è il secondo degli eventi consecutivi del Challenge Tour in partnership con il Professional Golf Tour of India e si gioca dal 21 al 24 marzo al Royal Calcutta Golf Club con un montepremi di 300.000 dollari.
Dopo la vittoria di settimana scorsa dell’inglese John Parry, il Challenge Tour si sposta a Calcutta per il secondo evento in terra indiana.
Il Royal Calcutta Golf Club fa il suo debutto sul Challenge Tour e vanta una storia di quasi duecento anni. Il club indiano è il più antico circolo al di fuori della Gran Bretagna, essendo stato fondato nel lontano 1829. Ha ottenuto il titolo “Royal” ottantuno anni dopo la sua fondazione, dopo la visita del Re Giorgio V e della Regina Maria nel 1911. Oggetti d’epoca risalenti alla sua fondazione sono ancora conservati in clubhouse. Inizialmente situato dove ora sorge l’aeroporto internazionale della città, il Royal Calcutta si è trasferito diverse volte prima di trovare la sua sede attuale nei sobborghi meridionali della città alla fine del XIX secolo.
Il Royal Calcutta Golf Club è sede fissa nel calendario PGTI, con Om Prakash Chouhanil, già vincitore del Duncan Taylor Black Bull Challenge a Bangalore nel 2023, che ha trionfato a Royal Calcutta lo scorso dicembre nel SSP Chawrasia Invitational del PGTI. Il giocatore a cui è stato dedicato quell’evento, SSP (Shiv Shankar Prasad) Chawrasia, sarà presente in gara questa settimana. Il quattro volte vincitore del DP World Tour è uno dei golfisti indiani più titolati e si cimenterà su un percorso molto familiare per lui essendo cresciuto golfisticamente proprio a Kolkata.
Il percorso parkland par 72 ha una lunghezza di circa 6610 metri. Quando si è giocato il PGTI l’anno scorso, il punteggio vincente è stato di -6 con solamente sei giocatori sotto par al termine del quarto giro a dimostrazione della difficoltà del tracciato.
Sette dei primi giocatori della Race to Mallorca saranno in campo a Kolkata. Alla guida del ranking troviamo l’inglese John Parry, con i norvegesi Mikael Lindberg (#2) e Björn Åkesson (#5) seguiti da Sam Hutsby (#6), Martin Couvra (#7), Joshua Grenville-Wood (#16) e Jack Senior (#17).
Aron Zemmer e Pietro Bovari, rispettivamente 12esimo e 53esimo settimana scorsa al Delhi Challenge, insieme a Luca Cianchetti e Gregorio De Leo rappresentano l’Italia qui in India.
Una sessantina di giocatori del PGTI, per lo più indiani, scendono in campo a caccia di punti importanti.
LPGA – Fir Hills Seri Pak Championship
Seri Pak, professionista coreana e member della World Golf Hall of Fame farà il suo ritorno sul LPGA Tour questa settimana come ospite del torneo recentemente ribattezzato FIR HILLS SERI PAK Championship in suo onore. Il torneo si svolge al Palos Verdes Golf Club in California dal 21 al 24 marzo.
Seri Pak, con 5 vittorie Major, 25 vittorie sul LPGA Tour e 14 sul LPGA of Korea Tour, è una delle golfiste professioniste più titolate della storia ed è di ispirazione per le generazioni di giocatrici coreane del LPGA.
Diciotto delle prime 25 giocatrici del Rolex Women’s World Golf Rankings sono impegnate nel torneo con in testa la numero uno Lilia Vu, Nelly Korda (#2), la campionessa in carica Ruoning Yin (#4), Charley Hull (#7), Hyo Joo Kim (#9), Xiyu Lin (#10), Brooke Henderson (#12), Megan Khang (#13), Allisen Corpuz (#14), Nasa Hataoka (#15), Hannah Green (#17), Jiyai Shin (#18), Alison Lee (#19), Ayaka Furue (#20), Leona Maguire (#21), Rose Zhang (#22), Patty Tavatanakit (#23) e Yuka Saso (#25).
Il field del torneo sarà composto da 144 delle migliori golfiste professioniste al mondo in rappresentanza di ben 28 paesi ed include attuali, ex numero uno e pluricampionesse major che gareggeranno nell’evento di 72 buche da giovedì a domenica, con montepremi di 2 milioni di dollari.
Il Palos Verdes Golf Club, spesso definito “gemma nascosta” nella Southern California, ha una ricca storia di eventi di golf femminile. La disputa del FIR HILLS SERI PAK Championship nel 2024 segnerà il terzo anno consecutivo del LPGA Tour al Palos Verdes Golf Club. Nel 2023, la ventenne cinese Ruoning Yin ha ottenuto la sua prima vittoria nel LPGA Tour con uno score di -15 guadagnando la sua prima delle due vittorie del 2023 che l’hanno portata a raggiungere la vetta del ranking a settembre.
Roberta Liti, quarantaquattresima in Cina ad inizio marzo e fuori al taglio in Florida a fine gennaio, sarà in campo per la sua terza gara stagionale sul LPGA.
