Dave Pelz è stato uno dei più importanti insegnanti di gioco corto e ricercatori nella storia del golf. Ma oltre ai suoi studi e alla sua conoscenza approfondita, era un vero e proprio evangelista del golf, capace di ispirare non solo i grandi campioni ma anche milioni di golfisti amatoriali a migliorare il proprio gioco corto, il modo più rapido per abbassare il proprio score. Non a caso, uno dei suoi libri più celebri si intitola “Dave Pelz’s Short Game Bible” (La Bibbia del Gioco Corto di Dave Pelz).
Pelz è scomparso domenica nella sua casa di Dripping Springs, in Texas, all’età di 85 anni. La causa della morte non è stata rivelata.
Dal sogno di diventare pro alla ricerca scientifica
Pelz frequentò l’Indiana University con una borsa di studio per il golf, studiando fisica con l’aspirazione di diventare un giocatore professionista. Tuttavia, si rese conto presto che il livello era altissimo: tra i suoi avversari c’era un certo Jack Nicklaus, destinato a diventare uno dei più grandi di sempre.
Dopo la laurea, trascorse 14 anni come scienziato ricercatore alla NASA, sviluppando un metodo di analisi rigoroso che avrebbe poi applicato al golf. Fu proprio grazie alle sue ricerche che il gioco corto acquisì una nuova importanza: i suoi studi dimostrarono che l’80% dei colpi persi rispetto al par avveniva entro i 100 yard dalla buca.
Un impatto profondo e duraturo sul golf
Pelz ha lasciato un segno indelebile nel mondo del golf in vari modi:
Progettando attrezzature e strumenti di allenamento, tra cui il Putting Tutor, usato da moltissimi professionisti, e il suo Three-Ball Putter, che ha ispirato il celebre Odyssey 2-Ball Putter.
Scrivendo libri fondamentali, tra cui Putt Like the Pros e Dave Pelz’s Putting Bible, oltre a centinaia di articoli per Golf Magazine in oltre 35 anni di collaborazione.
Fondando una scuola di gioco corto, insegnando a migliaia di golfisti i segreti del gioco vicino al green.
Allenando numerosi campioni del PGA Tour, tra cui Tom Kite e Phil Mickelson, trasmettendo loro un nuovo modo di pensare il golf.
Pelz ha allenato campioni del calibro di Phil Mickelson, il quale ha riconosciuto il grande impatto che l’allenatore ha avuto sulla sua carriera:
“Ho così tante cose da dire su quest’uomo incredibile. Gli devo gran parte del mio successo per ciò che mi ha insegnato. Porterò avanti il suo insegnamento trasmettendolo ad altri golfisti. Ma più di tutto, custodirò i momenti divertenti che abbiamo condiviso. Riposa in pace, amico mio.”
— Phil Mickelson
L’invenzione della strategia a quattro wedge
Uno dei contributi più innovativi di Pelz è stato il sistema a quattro wedge, suggerito per la prima volta a Tom Kite, che lo ha aiutato a vincere lo U.S. Open del 1992.
Pelz chiamò questo approccio il 3X4 System, basato sull’idea che ogni giocatore dovrebbe considerare il proprio backswing come il quadrante di un orologio, regolando la lunghezza dello swing a seconda del wedge utilizzato. Oggi, quasi tutti i professionisti usano quattro wedge, e sempre più golfisti amatoriali stanno adottando questa strategia.
L’istruttore David Leadbetter, una delle figure più rispettate nel golf, ha reso omaggio a Pelz con queste parole:
“Dave Pelz era un’icona nell’insegnamento del golf. La sua formazione scientifica gli ha permesso di analizzare ogni aspetto del gioco in modo unico. Era un uomo modesto, gentile e amava il golf. Ha influenzato enormemente grandi campioni come Tom Kite e Phil Mickelson. Ci mancherà molto, ma la sua eredità vivrà per sempre.”
— David Leadbetter
Un ricercatore instancabile, un innovatore geniale
Pelz non smetteva mai di farsi domande e cercare risposte. Alcuni dei suoi studi più rivoluzionari includono:
- Il controbilanciamento dell’impugnatura del putter, per migliorare la stabilità durante il colpo.
- L’analisi di quando sia meglio lasciare la bandiera dentro o fuori quando si eseguono colpi dal bordo del green.
- La scoperta dell’effetto “Lumpy Donut”, ovvero come il calpestio dei giocatori intorno alla buca influisca sulla traiettoria della palla, facendo sbagliare putt che altrimenti sarebbero entrati.
Nel suo centro di allenamento in Texas, Pelz aveva ricreato repliche di buche iconiche, come la 12 dell’ Augusta National e la 17 del TPC Sawgrass, per aiutare i golfisti a migliorare le proprie abilità nel gioco corto.
Pelz definiva il gioco corto come lo “Scoring Game”, sottolineando che la chiave per abbassare gli score era saper portare la palla entro 10 piedi dalla buca e poi dentro 5 piedi. Questa visione ha aperto la strada alla moderna analisi statistica del golf, come il concetto di Strokes Gained, che oggi aiuta i professionisti a capire meglio dove migliorare.
Un’eredità che vivrà per sempre
Pelz è diventato noto anche al grande pubblico grazie alla sua serie televisiva su Golf Channel, The Dave Pelz Scoring Game Show, che ha aiutato milioni di golfisti a migliorare il proprio gioco.
Uno dei suoi motti più celebri era:
“Puoi giocare un ottimo golf se hai un buon gioco corto. Ma ricorda: la pratica non rende perfetti. La pratica rende permanente.”
Nel suo libro Short Game Bible, Pelz incoraggiava i golfisti a non scoraggiarsi:
“Non lasciarti intimidire dalla varietà di colpi e situazioni del gioco corto. A qualsiasi livello, il gioco corto è più facile da apprendere rispetto ai colpi lunghi. Tutto sta nel sapere cosa fare, come farlo e praticarlo nel modo giusto. Se sei in buona salute, se puoi camminare sull’erba e sentire il vento, puoi imparare a segnare scores migliori.”
Dave Pelz ha cambiato per sempre il modo in cui il golf viene giocato e insegnato. La sua eredità continuerà a vivere nei golfisti di oggi e nelle generazioni future.
Riposa in pace, Dave. Il mondo del golf non ti dimenticherà mai.
