Annika Sorenstam non ha più nulla da dimostrare sui campi da golf: soprannominata Lady 59 (dal suo giro record di 59 colpi registrato il 16 marzo 2001) è vincitrice di 10 majors, inserita nella World Golf Hall of Fame nel 2003, otto volte LPGA Player of the Year, ha gareggiato in un evento maschile del PGA Tour ed ha un palmarès di 72 titoli vinti.
Dopo il ritiro dalle competizioni nel 2008, è tornata a giocare lo scorso anno ed ha vinto lo US Senior Women’s Open 2021.
Questa vittoria le ha aperto l’opportunità di competere negli US Women’s Open 2022 al Pine Needles Lodge and Golf Club, il luogo dove vinse nel 1996.
Ad inizio giugno la 51enne Sorenstam tornerà a Southern Pines per la sua prima apparizione agli US Women’s Open da quando si è ritirata quasi 14 anni fa.
“Sono stata onorata nel ricevere l’invito, l’ho molto apprezzato ed ho deciso di accettarlo” ha dichiarato Sorenstam ai giornalisti. Poi ha proseguito: “Ma ci sono anche altri motivi, come il ricordo di Peggy Kirk Bell (storica proprietaria di Pine Needles Lodge dove fondò la sua golf academy n.d.r.). Inoltre i miei figli volevano che giocassi. Infine sono molto contenta di poter giocare con ragazze che negli ultimi anni hanno giocato nell’Annika Invitational.
“Torno soprattutto per la mia famiglia, i miei figli mi hanno visto giocare competizioni prestigiose solo su YouTube. A giugno potranno veder la loro madre competere contro le migliori golfiste del mondo”.
“Voglio ispirare i miei figli. Voglio che sappiano che non ti svegli e c’è un trofeo alla porta. Occorre lavorare. Penso che lo vedano. … Spero che questo insegni loro che possano vivere il loro sogno e fare quello che desiderano.”
“Quando hai una passione devi farla, ma devi impegnarti e occorre del tempo. Spero che questo messaggio arrivi a tutte le persone, non solo ai miei figli. Non è mai troppo tardi per continuare”.
Annika Sorenstam avrebbe giocato negli US Women’s Open quest’anno se fosse stato in un altro campo?
“No, non avrei giocato”, ha risposto. “Ne sono abbastanza sicura.”
Annika Sorenstam ha ricordato Peggy Kirk Bell, scomparsa nel 2016 all’età di 95 anni.
“Peggy non riusciva a pronunciare il mio nome, quindi mi chiamava ‘Heineken’ “, ha detto sorridendo Sorenstam. “La signora Bell saliva su un cart, parcheggiava accanto a me e mi guardava mentre praticavo, commentando in modo intelligente. Poi se ne andava e la incontravo solo a pranzo”, ha ricordato. “Era un osso duro.”
“Avere già vinto qui in passato mi rende questo luogo speciale, così come speciale è il mio rapporto con Peggy e la sua famiglia. Gli ultimi 14 anni mi hanno vista impegnata nel cercare di ispirare la prossima generazione di ragazze. Ho pensato che se dico loro di affacciarsi nel mondo e provare cose diverse, esplorare e vivere i propri sogni, anche io devo fare la stessa cosa. Non puoi semplicemente dire e non fare. È anche per questo che ho deciso di ritornare”.
Quali sono state le prime reazioni alla decisione di rimettersi in gioco? Annika Sorenstam ride e risponde: “Non dimenticherò mai mio figlio Will che mi ha guardato e mi ha detto: ‘Non ti preoccupare, mamma, la somma dell’età di Jessica e Nelly Korda è uguale ai tuoi anni!’.
Bentornata Annika, ti aspettavamo da 14 anni!
