Nico Echavarria trionfa al Cognizant Classic in The Palm Beaches: weekend impeccabile dopo il crollo di Shane Lowry
Nico Echavarria non ha segnato nemmeno un bogey durante tutto il weekend. Shane Lowry stava per fare lo stesso, fino agli ultimi drammatici momenti. È proprio questo che ha deciso l’esito del Cognizant Classic in The Palm Beaches. Echavarria ha chiuso il torneo con un ottimo 66 (-5) nella giornata finale al PGA National, terminando a -17 e superando di due lunghezze Shane Lowry, Austin Smotherman e Taylor Moore.
“A volte serve anche un po’ di fortuna”, ha commentato Echavarria dopo la vittoria. E la fortuna ha sorriso al colombiano, mentre ha voltato le spalle a Lowry.
Il PGA National, dove ha chiuso per cinque anni consecutivi tra i primi 11 senza mai vincere, continua ad essere “maledetto” per Lowry. Ieri è crollato con due doppi bogey consecutivi alla buca 16 (par 4) e alla 17 (par 3). Entrambi gli errori sono nati da tee shot finiti a destra, in acqua.
Si tratta della terza vittoria in carriera sul PGA Tour per il 31enne colombiano, la prima negli Stati Uniti. Questo successo gli ha garantito un secondo invito al Masters e un assegno da 1,728 milioni di dollari, il più alto della sua carriera, circa 200.000 dollari in più rispetto a quanto incassato per il trionfo al Baycurrent Championship in Giappone nel 2024.
Lowry, che negli ultimi cinque anni è sempre stato in lotta per la vittoria al PGA National (con leadership nel 2022 e nel 2024), procedeva spedito: ha imbucato un chip per il birdie alla nove, dando il via a un parziale di 5 sotto in cinque buche. Alla buca 16 aveva ancora tre colpi di vantaggio su Echavarria. È lì che è iniziato l’incubo. Il lungo ferro di Lowry dalla partenza è finito a destra, in acqua. Dopo la penalità e il drop, ha giocato un wedge per tornare in fairway, il quarto colpo è finito nel bunker vicino al green. Da una posizione scomoda ha messo palla a circa 1 metro, imbucando per il doppio bogey che ha ridotto il vantaggio a un solo colpo. Nel frattempo, Echavarria aveva piazzato l’approccio alla par 3 17ª a circa 3 metri dalla buca. Ha convertito il putt per birdie, pareggiando in testa e festeggiando con un pugno al cielo mentre la palla entrava in buca. Lowry è poi incappato in un altro doppio bogey alla 17.
Lowry era arrivato secondo nel 2022 (perdendo il comando dopo un diluvio sull’ultima buca), quinto nel 2023, quarto nel 2024 e undicesimo l’anno scorso. Su carta, questo secondo posto è il suo miglior risultato al PGA National. Ma di certo non è sembrato tale.
Tra le note di giornata, Max Homa (pari 13°) e Tom Kim (59°) hanno disputato una “doppia gara” domenica: dopo il torneo hanno giocato una partita di TGL per Jupiter Links, a circa 8 km dal PGA National. Homa ha scherzato: “Non ricordo di aver mai fatto due eventi competitivi in un giorno solo, forse da giovane”. Brooks Koepka e Ben Silverman hanno giocato tutte e quattro le giornate insieme: entrambi hanno imbucato dal bunker per il birdie alla 14 domenica. “Ormai sarà stufo di me”, ha detto Koepka ridendo. “È un ottimo giocatore, lo conosco da tanto tempo”. Koepka ha chiuso con un 65, terminando pari nono: di gran lunga il suo miglior risultato da quando è tornato sul PGA Tour.
Max McGreevy ha realizzato un albatross alla par 5 della tre: il primo nella storia ventennale del torneo al PGA National, secondo quanto riportato dal Tour. Il campione in carica Joe Highsmith ha concluso al 67° posto su 67 giocatori che hanno passato il taglio, totalizzando +6 (290 colpi), ben 25 colpi peggio rispetto all’anno precedente.
PGA Tour – Cognizant Classic in The Palm Beaches
Il PGA Tour fa ritorno in Florida questa settimana per il Cognizant Classic in The Palm Beaches, che si disputa al PGA National Resort (The Champion Course), la storica sede del PGA Tour che ha ospitato anche la Ryder Cup e il PGA Championship.
Joe Highsmith difenderà il titolo dopo aver chiuso a -19 l’anno scorso, vincendo con due colpi di vantaggio su J.J. Spaun e Jacob Bridgeman.
Il Cognizant Classic rappresenta anche l’ultima opportunità per i giocatori di qualificarsi per l’Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard attraverso l’Aon Next 10 e l’Aon Swing 5.
Brooks Koepka torna in azione sul Tour dopo aver giocato al WM Phoenix Open e al Farmers Insurance Open. Koepka ha partecipato otto volte al PGA National, con il miglior risultato nel 2019, quando si è classificato secondo a pari merito. Joe Highsmith torna per difendere il titolo al PGA National, puntando a diventare il primo a vincere consecutivamente il Cognizant Classic dai tempi di Jack Nicklaus nel 1977-78. Ryan Gerard è il golfista meglio classificato nella classifica FedExCup presente in campo, al n. 7, e anche il più alto nell’Official World Golf Rankings, al n. 26. La sua ascesa nelle classifiche è dovuta ai due secondi posti consecutivi all’inizio dell’anno, al Sony Open in Hawaii e a The American Express. Tra gli altri nomi noti in campo ci sono Shane Lowry e Max Homa. Durante la settimana del Cognizant Classic sono in programma due giorni di doppi incontri TGL, con Lowry (The Bay Golf Club), Michael Thorbjornsen (Boston Common) e Billy Horschel (Atlanta Drive GC) che sperano di trasferire il successo dal SoFi Center al PGA National.
Blades Brown torna in azione sul PGA Tour dopo aver ottenuto una top20 al The American Express, grazie a un secondo giro in 60 colpi nel deserto californiano. Questo è il suo debutto al Cognizant Classic. Brown ha superato il taglio in tre eventi consecutivi sul Korn Ferry Tour in questa stagione, con il miglior risultato, un T17, al The Bahamas Great Abaco Classic at The Abaco Club. Camilo Villegas parteciperà per la terza volta sul Tour in questa stagione. Ha vinto questo evento nel 2010. Adam Hadwin farà il suo primo avvio sul PGA Tour della stagione, dopo non essere riuscito a riconquistare la carta per il PGA Tour l’anno scorso tramite la FedExCup Fall. Hadwin ha giocato due volte sul Korn Ferry Tour quest’anno dove si è classificato secondo al The Panama Championship. Hadwin ha giocato il Cognizant Classic tre volte, con il miglior risultato nel 2021, quando è finito ottavo. Harry Higgs completa le esenzioni degli sponsor.
I primi 10 a punti FedExCup fino al Cognizant Classic otterranno posti all’Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard tramite l’Aon Next 10, con Jake Knapp in testa e Min Woo Lee al secondo posto. Adam Scott, che ha finito quarto in solitaria la scorsa settimana al The Genesis Invitational, è quinto. Knapp, Lee e Scott non sono in campo questa settimana. Michael Thorbjornsen è all’11° posto, a soli nove punti dal numero magico. I primi cinque della classifica punti FedExCup dopo il Sony Open in Hawaii, The American Express, il Farmers Insurance Open, il WM Phoenix Open ed il Cognizant Classic otterranno posti all’Arnold Palmer Invitational. Nicolai Højgaard, Haotong Li, Stephan Jaeger e Kevin Roy completano l’Aon Swing 5 in vista dell’ultimo evento di questo ciclo.
Il percorso del PGA National (Champion), par 71, 6.604 metri, è stato allungato di circa 91 metri rispetto all’anno scorso, quando la buca 10 era già stata allungata di 18 metri per l’edizione 2025 del torneo. Le linee dei fairway sono state allargate nel 2023 e tra il 2023 e il 2024 è stato aggiunto un intero ettaro di fairway. L’acqua è in gioco su 15 delle 18 buche, inclusa l’iconica sequenza “Bear Trap” (buche 15-17).
Potremo seguire il Cognizant Classic in The Palm Beaches su Discovery+, Eurosport 2 e HBO Max con la seguente programmazione e il commento di Alessandro Bellicini e Nicola Pomponi:
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