Matt Fitzpatrick ha trasformato la delusione in trionfo al Valspar Championship, disputato sul difficile Copperhead Course di Innisbrook.
Dopo la cocente sconfitta della settimana precedente a THE PLAYERS Championship, dove aveva perso per un solo colpo a causa di un tee shot sbagliato sull’ultima buca, che lo aveva costretto a lay up e a mancare un putt da circa 2 metri per il playoff, l’inglese ha reagito alla grande. “Perdere proprio sul più bello è sempre difficile da digerire”, ha ammesso Fitzpatrick, ma sette giorni dopo ha trovato l’antidoto perfetto.
In un finale thrilling, Fitzpatrick ha duellato fino all’ultimo con David Lipsky. Ha chiuso con un birdie da poco meno di 5 metri sulla 18, con un putt preciso e deciso, per un parziale di 68 (-3) e un totale di -11 (273 colpi), vincendo di un colpo.
“Sapevo di giocare bene e ho continuato a spingere per darmi la migliore opportunità possibile”, ha spiegato il vincitore, che ha festeggiato con un pugno al cielo dopo il putt decisivo. Si tratta della sua terza vittoria sul PGA Tour (la prima dallo U.S. Open del 2022), a cui si aggiungono nove successi sul DP World Tour, inclusa la chiusura di stagione a novembre con il DP World Tour Championship.
Il percorso, reso sempre più duro dal sole e dai green veloci e asciutti (già ingialliti dal primo giro), ha messo in difficoltà molti. Il leader dopo 54 buche, Sungjae Im, ha perso terreno rapidamente dopo aver girato le prime nove in 40 colpi, chiudendo con 74 e finendo in parità al quarto posto. Stessa sorte per Brandt Snedeker, 45enne capitano della Presidents Cup, che era in lotta ma ha ceduto con un doppio bogey allla 12, chiudendo con 76 al T18.
Lipsky, che ha firmato un 70 finale, ha mancato il birdie da poco meno di 10 metri alla 18 e si è dovuto accontentare del secondo posto, il suo miglior risultato in carriera sul Tour. Un ottimo risultato per lui, che era partito con status condizionale e sale al n. 33 nella FedEx Cup, avvicinandosi a un posto garantito nel prossimo Signature Event dopo The Masters.
Terzo posto per l’inglese Jordan Smith. Tra gli altri in top, Xander Schauffele ha chiuso con un bel 65 e ha atteso a lungo prima di confermare il T4.
Un successo importante per Fitzpatrick, che ha dimostrato di saper reagire alle delusioni e di avere la solidità per vincere su un campo ostico come Copperhead. Un segnale forte per il prosieguo della stagione.
PGA Tour – Valspar Championship
Il Valspar Championship conclude questa settimana il Florida Swing del PGA Tour, con molti dei migliori giocatori del circuito che si spostano nella zona di Tampa per l’ultimo appuntamento prima della stagione primaverile vera e propria.
Il torneo si disputa dal 19 al 22 marzo 2026 sul celebre Copperhead Course dell’Innisbrook Resort, un percorso par 71 lungo 6.719 metri, progettato da Larry Packard e aperto nei primi anni ’70. Si tratta di un tracciato che premia soprattutto la precisione dal tee e la posizione strategica dei colpi. Particolarmente temuto è il finale “Snake Pit”: tre buche durissime (due par 4 ostici intervallati da un par 3 di circa 183 metri), che spesso decidono l’esito del torneo.
Sette dei primi 20 giocatori al mondo sono presenti in campo, guidati da Xander Schauffele, reduce dal terzo posto a THE PLAYERS Championship. Tra i big spicca il campione in carica Viktor Hovland, che difende il titolo conquistato lo scorso anno con un ultimo giro in 67 colpi, chiudendo a -11 e battendo di un colpo Justin Thomas (che chiuse con un 66 ma con due bogey nelle ultime tre buche). Per Hovland si tratta della settima vittoria in carriera sul PGA Tour, la prima dopo i successi estivi del 2023 al BMW Championship e al TOUR Championship (quando vinse anche la FedExCup). Il norvegese arriva da un T13 a THE PLAYERS e torna su un campo che negli ultimi anni ha visto alcuni “double dippers”, ovvero vincitori consecutivi (2018-19 e 2021-22). Matt Fitzpatrick, dopo una stagione 2025 piuttosto sottotono, ha iniziato il 2026 con tre top15 in sei gare, inclusa una splendida seconda posizione solitaria a THE PLAYERS (dove ha guidato fino alla buca 17 prima di cedere a Cameron Young). A Innisbrook ha due tagli mancati e una top5 in tre partecipazioni, ma cerca di migliorare il feeling con il Copperhead. Justin Thomas ha scelto strategicamente di rientrare dopo l’intervento alla schiena proprio per giocare Bay Hill e poi Innisbrook, uno dei suoi campi preferiti sul Tour. Reduce da un ottimo T8 al TPC Sawgrass, dove era in corsa domenica, JT vuole capitalizzare la sua forma. Tra i nomi di spicco c’è anche Brooks Koepka, che ha iniziato la stagione in modo altalenante (T56 e mancato taglio) ma ha poi guadagnato slancio con un T9 al PGA National e un T13 a THE PLAYERS. La sua ultima apparizione a Innisbrook risale al 2022 (T12). Rickie Fowler torna dopo una sola partecipazione nel 2010 (26° posto) e arriva con quattro top20 in sei gare stagionali. Akshay Bhatia porta il momentum della vittoria a Bay Hill e del T13 a THE PLAYERS; qui ha mancato i primi due tagli ma ha chiuso T17 lo scorso anno.
Non mancano ex vincitori come Jordan Spieth (successo in playoff nel 2015) e Taylor Moore (vittoria nel 2023 battendo Spieth di due colpi). Tra le storie interessanti spicca quella del diciottenne Blades Brown qualificato grazie al terzo posto al Puerto Rico Open (dove ha brevemente guidato nel finale), insieme a Luke Clanton (T5 nello stesso evento). Adam Hadwin (campione 2017) torna dopo aver perso lo status pieno sul Tour lo scorso anno, ma ha rilanciato con un secondo posto nel Korn Ferry Tour 2026; a Innisbrook ha un andamento curioso (Missed cut – T5 – missed cut – T7 nelle ultime quattro). Matt Kuchar è un veterano del campo (un solo mancato taglio dal 2009 e sette top25 in carriera), mentre Brandt Snedeker ha lo stesso record quasi perfetto (un solo taglio mancato dal 2009, miglior risultato T4). Locale di Tampa, Jackson Suber gioca il suo evento di casa per la terza volta.
Il torneo è anche importante per le qualifiche al prossimo Signature Event, l’RBC Heritage: i migliori cinque nel ranking FedExCup dal Puerto Rico Open, Valspar, Houston Open e Valero Texas Open ottengono un posto tramite l’Aon Swing 5, così come i top10 cumulativi fino al Masters. Jake Knapp guida l’Aon Next 10, con movimenti notevoli come quello di Sudarshan Yellamaraju dopo il T5 a THE PLAYERS.
Con un field di qualità e il fascino unico del Copperhead – e del suo Snake Pit – il Valspar Championship promette quattro giorni intensi per chiudere in bellezza lo swing in Florida.
Potremo seguire il Valspar Championship su Discovery+, HBO Max e Eurosport 2. Commento di Alessandro Bellicini e Nicola Pomponi, con l’intervento di Isabella Calogero sabato e domenica:
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