Shuri Sakuma ha conquistato la sua prima vittoria sul LPGA Tour chiudendo in grande stile il TOTO Japan Classic. Sul Taiheiyo Club Minori Course di Omitama, la giapponese ha firmato un impeccabile 64 (-8), senza bogey e con otto birdie, chiudendo a -20 e staccando di quattro colpi la connazionale Aki Iwai. Partita dalla quinta posizione a tre lunghezze dalla vetta, Sakuma ha costruito la rimonta con metodo. Dopo un inizio solido (birdie alla 2 e alla 6), ha ingranato la quarta nelle seconde nove: cinque birdie consecutivi dalla 11 alla 15, più un altro alla 17. Un’ondata di birdie che ha ribaltato la classifica e le ha regalato la vittoria più importante della carriera. Per la 23enne è il nono successo professionale (dopo otto titoli sul LPGA of Japan Tour) e il quinto della stagione, con due vittorie consecutive dopo il trionfo della settimana precedente sul circuito giapponese. Il successo le vale anche la card LPGA e un assegno da 315.000 dollari su un montepremi complessivo di 2,1 milioni.
Aki Iwai, partita in testa con un colpo di vantaggio, ha chiuso con un 71 (-1) e si è fermata a 16 sotto. Dopo un bogey alla 2 e un doppio bogey alla 13, ha limitato i danni con alcuni birdie, firmando il secondo posto, miglior risultato della stagione insieme al T2 di settembre all’Arkansas. Per lei è stato un passo avanti importante su questo torneo rispetto alle precedenti edizioni. Terza Erika Hara a -15. A quota 14 sotto, a sei colpi dalla vincitrice, si sono piazzate a pari merito la thailandese Arpichaya Yubol e Yuna Araki. Nella sesta posizione a 13 sotto, tra le altre, anche la detentrice del titolo Nasa Hataoka, che aveva guidato dopo due giri. Il TOTO Japan Classic ha chiuso la parentesi asiatica di fine stagione del LPGA Tour, composta da quattro tappe. Un evento co-sanzionato con il circuito giapponese che ha regalato un podio tutto nipponico e un’altra dimostrazione della forza del golf femminile del Sol Levante.
LPGA Tour – TOTO Japan Classic
Dal 5 all’8 novembre il LPGA Tour fa tappa per l’ultima volta in Asia nella stagione in corso. È il turno del TOTO Japan Classic, competizione organizzata in collaborazione con il JLPGA Tour, in programma al Taiheiyo Club Minori Course di Omitama. Il torneo, alla sua 49ª edizione, riunisce un field di 78 giocatrici: 43 proette LPGA e 35 del circuito giapponese. Formula stroke play senza taglio, montepremi da 2,1 milioni di dollari (circa 315.000 alla vincitrice) e 500 punti CME Globe in palio. Un appuntamento di prestigio che chiude lo swing asiatico prima del rientro negli Stati Uniti per le ultime tappe della stagione.
Il Taiheiyo Club Minori Course, aperto nel 2002 su progetto di Shunji Kurakami e successivamente rivisto da Norio Honma, si sviluppa su un terreno prevalentemente pianeggiante tipico della pianura del Kanto. Il par è 72 e per il torneo le giocatrici affronteranno una distanza di circa 6.030 metri. Molte buche richiedono accuratezza sui colpi di approccio a causa di laghi e bunker che proteggono i green, mentre i fairway, generalmente generosi, premiano chi sa posizionarsi correttamente. Il Minori Course ha già ospitato il TOTO Japan Classic in diverse edizioni (tra cui 2016, 2017, 2020 e 2023). Nel 2023, proprio qui, Mone Inami aveva firmato un -22 record su 72 buche.
Campionessa in carica è Nasa Hataoka, che lo scorso anno si è imposta ai playoff su Yuna Araki dopo che la giornata finale era stata interamente cancellata a causa della pioggia e di condizioni di gioco dichiarate “non praticabili”. Hataoka, che aveva già vinto il torneo nel 2018, tenterà il bis in casa. Tra le altre ex vincitrici presenti figurano Rio Takeda (2024), Ai Suzuki (2019), Mi Hyang Lee (2014) e Jiyai Shin (vincitrice nel 2008 e 2010).
Il livello è altissimo. In campo ci sono diverse vincitrici della stagione LPGA 2026, tra cui Jeeno Thitikul (già tre successi nel 2026 e numero 2 del ranking Rolex), Miyu Yamashita (tre vittorie, tra cui il recente Maybank Championship), Hannah Green, Shiho Kuwaki (campionessa dell’AIG Women’s Open), Mi Hyang Lee e Yuri Yoshida. Nella top 25 del ranking Rolex si contano almeno dieci presenti: oltre a Thitikul e Yamashita, spiccano Hyo Joo Kim (n. 6), Shiho Kuwaki, Aki Iwai, Minjee Lee e la stessa Hataoka. Non mancano le debuttanti LPGA del 2026 e diverse protagoniste del circuito giapponese, a conferma della natura “di orgoglio nazionale” della competizione.
Il TOTO Japan Classic rimane uno degli appuntamenti più sentiti del calendario femminile: un confronto diretto tra le migliori giocatrici americane (e internazionali) e le stelle del JLPGA, su un campo che premia intelligenza di gioco e solidità.
