I Champion Golfers of the Year di St.Andrews
L’Open Championship passa da St.Andrews per la trentesima volta.
La Claret Jug é stata sollevata ben 29 volte sul green della 18 dal Champion Golfer of the Year.
Nessun altro circolo ha avuto così tante volte questo onore, e quello che occupa il secondo posto, con 24 edizioni, é il Prestwick Golf Club, che non fa più parte della Rota.
Per cui il vero runner-up é Muirfield, che ha incoronato il Champion Golfer of the Year per quindici volte.
Ma torniamo ai vincitori di St.Andrews (state tranquilli, non parlo di tutti…)
1873 Tom Kidd
Fu il primo vincitore dell’Open sull’Old Course (il suo circolo), prima edizione disputata lontano dal Prestwick Golf Club.
Fu anche il primo a sollevare la Claret Jug, che sostituì la Challenge Belt, attribuita definitivamente a Young Tom Morris nel 1870, dopo la sua terza vittoria consecutiva.
Montepremi intascato : 11 £.
1895 John Henry Taylor
Un altro “primo”.
Il professionista del Devonshire fu il primo vincitore non scozzese all’Old Course, dopo sette edizioni in cui la croce di Sant’Andrea sventolò più in alto di tutte.
Vinse in totale cinque volte l’Open (di cui due a St.Andrews), e nel 1901 fu uno dei fondatori della PGA britannica, di cui fu il primo presidente.
1905 James Braid
Un altro professionista scozzese che vinse sull’Old Course il secondo dei suoi cinque Open (anche lui due volte a St.Andrews).
Insieme a Taylor ed Harry Vardon fece parte del Great Triumvirate del golf.
I tre vinsero ben 16 dei 21 Open Championship tra il 1894 ed il 1914.
Braid fu anche un rinomato architetto di campi (più di 200 progetti all’attivo).
1921 Jock Hutchinson
Di nuovo un “primo”.
Il giocatore statunitense fu il primo professionista non appartenente al Regno Unito ad affermarsi sull’Old Course.
Ma l’apparenza inganna, in quanto Hutchinson prese la cittadinanza americana solo nel 1920.
Jack Falls “Jock” Hutchinson nacque nel 1884 a St.Andrews.
Un altro profeta in patria.
1927 Bobby Jones
Jones stupì la folla chiedendo che la Claret Jug restasse con i suoi amici al Royal and Ancient, anziché partire con lui per Atlanta.
Nel 1950 venne insignito della cittadinanza onoraria di St.Andrews, onore che ieri é toccato a Jack Nicklaus.
1946 Sam Snead
Il primo Open del dopoguerra fu ad appannaggio di Sam Snead.
Fu il secondo dei sette Majors vinti in carriera dal campione statunitense.
1957 Bobby Locke
Fu la sua quarta ed ultima vittoria all’Open Championship.
Il sudafricano é stato uno dei più grandi giocatori della storia, famoso per la sua abilità con il putter.
Ha al suo attivo 15 vittorie sul PGA Tour, da cui venne sospeso per tre anni dal 1948 al 1951 a causa del fatto che era sua abitudine di iscriversi in anticipo a svariati tornei ed esibizioni, per poi non presentarsi, la maggior parte delle volte senza una adeguata giustificazione.
Il ban é una sanzione da sempre gradita al PGA Tour.
1970 Jack Nicklaus
Il neo-cittadino onorario di St.Andrews vinse il secondo dei suoi tre Open Championship sull’Old Course, dove si sarebbe ripetuto nel 1978.
Sconfisse nel primo playoff su 18 della storia dell’Open Doug Sanders, che buttò via letteralmente la vittoria alla 72ma buca.
Montepremi intascato: 5.250 £ (netto miglioramento rispetto alle 11 £ di Tom Kidd).
1984 Severiano Ballesteros
Seve vinse il secondo dei tre Open del suo palmares staccando di due colpi Bernhard Langer e Tom Watson.
Ma, soprattutto, la sua vittoria fu consacrata dal gesto che sarebbe diventato l’icona del grande campione spagnolo.
1995 John Daly
Noi ricordiamo bene questa edizione, perché fu quella in cui Costantino Rocca sfiorò la Claret Jug.
John Daly lo sconfisse nelle quattro buche di playoff, a cui Costantino lo costrinse con l’indimenticabile putt da 60 metri giocato dalla Valley of Sin sotto il green della 18.
2000 Tiger Woods
La prima volta di Tiger.
In questi giorni Woods ha dichiarato che si innamorò dell’Old Course non appena vi mise piede.
E questo amore, che dura ancora oggi, é stato riconosciuto con il conferimento alla Tigre della membership onoraria del Royal and Ancient Golf Club of St.Andrews (onoreficenza attribuita anche a Paul Lawrie e Rory McIlroy).
Tiger vinse di nuovo a St.Andrews nel 2005.
2015 Zach Johnson
Il Capitano del Team Usa di Ryder Cup si aggiudicò il suo secondo Major sconfiggendo in un playoff a tre Marc Leishman e Louis Oosthuizen (che vinse sull’Old Course nel 2010).
Chi sarà il trentesimo Champion Golfer of the Year di St.Andrews?
La mia amica Isa ha lanciato il sondaggio su Facebook da tempo, lasciate nei commenti il vostro pronostico…io l’ho fatto, ma più che un pronostico é una speranza.
Ma capita che nel golf le speranze si avverino, quando meno te l’aspetti.
