Nella tredicesima settimana dell’anno, tra marzo e aprile, gli appuntamenti golfistici che seguiremo sono tanti e, come sempre, tutti appassionanti. Le proette si schierano per il primo Major di stagione, mentre i pro si “allenano” la settimana prima del Masters.
Il DP World Tour si prende una pausa, prima di Augusta, per poi spostarsi in Europa per il prossimo evento in Spagna, dal 21 al 24 aprile. Lo stesso fa l’Alps Tour, che riprenderà per l’Abruzzo Alps Open il 13 aprile, ma vediamo meglio e nel dettaglio quali tornei ci aspettano questa settimana.
PGA Tour – Valero Texas Open
Mancano solo dieci giorni al Masters ed i campioni del Tour hanno un’ultima possibilità di guadagnarsi l’accesso al campo. Lo scenario di questa settimana è l’Oaks Course del TPC San Antonio, in Texas, per il Valero Texas Open, con un montepremi da 8,6 milioni di dollari. L’evento celebra quest’anno il proprio centenario e promette grandi emozioni, visto il ricco field.
Dal 2010 la sede del Valero Texas Open è l’Oaks Course, uno dei due Course del TPC San Antonio: un PAR 72 progettato da Greg Norman con l’aiuto di Sergio Garcia, molto equilibrato tra fairway stretti ed alberati ed ampi e generosi, che offrono strategie al green molto diverse tra loro. I due veri nemici dei campioni saranno il rough, molto penalizzante, ed il vento, che è un compagno di gioco piuttosto abituale.
La lunghezza non è un prerequisito per vincere, ma può dare ai campioni un grande vantaggio, specialmente sui par 5, che dallo score misurano fino a 550 metri.
Nell’entry list ci sono 144 giocatori ed il taglio, dopo le consuete 36 buche, sarà tra i primi 65 e pari merito.
Per la prima volta in otto anni Rory McIlroy ha deciso di giocare la settimana prima del Masters e lo vedremo in campo dal 31 marzo al 3 aprile. Nel field c’è anche il defending champion Jordan Spieth, che lo scorso anno aveva trionfato “in casa”, dopo 4 anni di mancate vittorie.
Tra i favoriti, da tenere d’occhio ci sono: Bryson Dechambeau, che non si è ancora ripreso al 100% dall’infortunio di febbraio, ma potrebbe essere agevolato dalla lunghezza dei suoi drive, Hideki Matsuyama, che partecipa solo per la seconda volta all’evento, Luke List, Charley Hoffman, che partecipa all’evento dal 2010 e ha accumulato una vittoria nel 2016, tre secondi posti, un terzo posto e nove top10.
Nell’entry list ci sono anche Anirban Lahiri, che è riapparso sotto i riflettori un paio di settimane fa al Players Championship, Abraham Ancer, che spera nel vantaggio di giocare nella propria città natale e, già sopra citati, Rory McIlroy e l’attuale vincitore in carica Jordan Spieth.
In campo vedremo l’azzurro Guido Migliozzi, che l’ultimo evento sul PGA Tour lo aveva giocato ad inizio novembre 2021 per il World Wide Technology Championship at Mayakoba. Per il 25enne vicentino, di ritorno dal Commercial Bank Qatar Masters, sarà anche un’ottima occasione per prepararsi al Masters di Augusta.
Potremo seguire i nostri campioni sulla piattaforma GOLFTV, Discovery PLUS e sul canale satellitare EUROSPORT con commento di Alessandro Bellicini, Nicola Pomponi e Maurizio Trezzi, ai seguenti orari:
Challenge Tour – Limpopo Championship
Sesto appuntamento in combinata con il Sunshine Tour, il Limpopo Championship si gioca, con l’ormai consueta formula, su due percorsi differenti: l’Euphoria Golf Club ed il Koro Creek Golf Club.
L’evento è stato giocato per la prima volta nel marzo 2019 e vinto alla prima buca di playoff da JC Ritchie. Dal 2020 è giocato in combinata tra Challenge e Sunshine Tour, su due differenti percorsi, così da permettere la partecipazione di un field tanto vasto (più di 150 giocatori in campo) con i migliori campioni di entrambi i Tour.
JC Ritchie ha vinto anche la seconda edizione del Limpopo Championship. battendo il connazionale Wilco Nienaber per due colpi, mentre nel 2021 Brandon Stone è stato il vincitore ai playoff, contro Bekker, Du Plessis e Van Toder, tutti giocatori sudafricani.
In campo, dal 31 marzo al 3 aprile, tra i favoriti, troveremo il francese Clement Sordet, vincitore del SDC Open della scorsa settimana, il danese Oliver Hundeboll, il tedesco Alexander Knapper, il neozelandese Daniel Hillier insieme ad alcuni giocatori sudafricani sopra citati: JC Ritchie, Wilco Nienaber e Hennie Su Plessis.
Gli azzurri in campo, che si sono già brillantemente distinti la scorsa settimana sono sette: Enrico Di Nitto, Philip Geerts, Lorenzo Scalise, Matteo Manassero, Aron Zemmer, Jacopo Vecchi Fossa, Federico Maccario.
LPGA – The Chevron Championship
Dal 31 marzo al 3 aprile le più forti campionesse del LPGA Tour saranno impegnate nel primo Major dell’anno: il Chevron Championship al Mission Hills Country Club. L’evento è uno dei cinque campionati maggiori del Tour e dal 1983 ha elevato il suo status a Major del golf professionistico femminile.
E’ un’edizione davvero unica quella del 2022 poichè si tratta dell’ultimo appuntamento a Rancho Mirage, in California. Il Chevron Championship, oggi con un montepremi di 5 milioni di dollari, è nato nel 1972 per volere di due personalità di spicco: la cantante ed attrice Dinah Shore e da David Foster (presidente della Colgate-Palmolive) e da allora è stato giocato sul medesimo percorso, al Mission Hills Country Club.
Nella storia ha cambiato più volte nome, anche se spesso è indicato come “Dinah Shore”, in onore della fondatrice. Il torneo ha avuto molteplici titoli ufficiali e sponsorizzati, come il Nabisco Championship, Kraft Nabisco Championship, e ANA Inspiration. Quest’anno il nome è preso dal nuovo sponsor: la Chevron Corporation, che dal 2023, sposterà ufficialmente la nuova sede del Major nella zona di Houston, in Texas.
L’opportunità di essere l’ultima vincitrice in un evento che è un punto fermo del LPGA Tour e che cambierà poi la propria sede, rende ancora più alta la posta in gioco questa settimana.
Il percorso giocato per quasi 50 anni consecutivi è diventato familiare ai fan e alle giocatrici di tutto il mondo, con un buca 18 davvero spettacolare, che è la più memorabile, ma sono le due che la precedono ad essere quelle che decidono le sorti di un round e del torneo. La buca 16 (PAR 4) ha un grande albero che blocca qualsiasi approccio manchi il fairway a destra e, insieme alla difficile 17 (PAR 3), richiede un gioco preciso, con birdie davvero rari su entrambe.
Nel field ci sarà la defending champion Patty Tavakanit, che è stata una rivelazione nel 2021, quando l’allora rookie 21enne aveva preso il comando nel 1° round, senza più cederlo.
In campo vedremo la n° 1 al mondo Jin Young Ko, vincitrice nel 2019 e 7° nella scorsa edizione, insieme alle campionesse Lexi Thompson e Lydia Ko, vincitrice nel 2016 è già stata protagonista della stagione 2022 del LPGA Tour.
A seguito dei risultati ottenuti la scorsa settimana al JTBC Classic sono entrate nel field anche giovani proette emergenti, come Na Rin An (3a classificata domenica scorsa) e Pauline Roussin-Bouchard.
Tra le favorite gli esperti sono pronti a citare anche le campionesse Attaya Thitikul, vincitrice della scorsa settimana, Gabi Ruffels e Hye-Jin Choi, Mirim Lee (vincitrice dell’edizione 2020) e la giapponese Yuka Saso, insieme con la futura capitana della Solheim Cup 2023 Stacy Lewis.
In campo, tra le 115 campionesse migliori al mondo, seguiremo l’azzurra Giulia Molinaro.
Nelly Korda non parteciperà al torneo a causa del suo infortunio al braccio, che la tiene lontana dal golf da tre settimane.
LET – Investec South African Women’s Open
Dal 30 marzo al 2 aprile seguiremo il Ladies European Tour, che si sposta da Johannesburg a Città del Capo per la seconda tappa in suolo Sudafricano e 132 giocatrici che si contendono il titolo dell’Investec South African Women’s Open.
Lo Steenberg Golf Club ospiterà il torneo di quattro giorni, segnando un cambio di location rispetto ai precedenti quattro, che si erano tenuti nel vicino Westlake Golf Club.
Con un montepremi di 300.000 euro, l’evento di questa settimana vede il più grande premio in denaro per qualsiasi evento di golf femminile in Sudafrica, in combinata con il Sunshine Ladies Tour.
La partecipazione delle proette che giocano “in casa” è decisamente consistente, spicca la campionessa in carica Lee-Anne Pace che cerca di rivendicare il titolo per la quinta volta nella sua città natale.
La nativa di Città del Capo è in compagnia di altre ex vincitrici che giocheranno questa settimana: Alice Hewson (2020), Diksha Dagar (2019), Marianne Skarpnord (2013) e Tandi McCallum (2009).
Anche la svedese Kinn Grant, che ha trionfato nell’evento della scorsa settimana è nell’entry list, pronta segnare la quarta vittoria nel 2022, avendo ottenuto altri due successi nel Sunshine Ladies Tour a febbraio.
L’unica azzurra in campo sarà Virginia Elena Carta, che seguiremo in campo da mercoledì.
EPSON Tour – Casino Del Sol Golf Classic
Dal 31 marzo al 3 aprile seguiremo le giovani proette dell’EPSON Tour, che tornano in Arizona, questa volta a Tucson per il Casino Del Sol Golf Classic.
Al Sewailo Golf Club, per il secondo anno consecutivo, saranno 120 le campionesse in campo che gareggeranno nel consueto formato stroke play 72 buche, con taglio dopo 36.
Nell’entry list ci sono la vincitrice di domenica scorsa, la svedese Linnea Strom, insieme alla tedesca Sophie Hausmann, alle americane Sierra Brooks e Bethany Wu, già protagoniste del Symetra Tour.
In campo non ci sarà la defending champion Ruixin Liu, ormai passata sul LPGA Tour.
Seguiremo l’azzurra Roberta Liti, che la scorsa settimana ci ha fatto sognare all’IOA Championship Presented by Morongo Casino Resort & Spa, prendendo il comando nel 2° round dell’evento.
LET Access – Terre Blanche Ladies Open
Evento inaugurale della stagione 2022 per il LET Access che prende il via al Golf de Terre Blanche dal 31 marzo al 2 aprile.
Seguiremo le italiane amateur Alessia Fornara, Sara Berselli che prenderanno parte al Terre Blanche Ladies Open insieme alle professioniste Lucrezia Colombotto Rosso ed Erika De Martini.
Augusta National Women’s Amateur
Dal 30 marzo al 2 aprile seguiremo con grande passione l’Augusta National Women’s Amateur.
L’evento, che ha preso vita nel 2018 dal presidente Fred Ridley, durante la conferenza stampa annuale del Masters Tournament, è un appuntamento davvero unico. E’ stato creato con l’intento di aumentare l’interesse e la partecipazione al golf femminile, creando qualcosa di nuovo, emozionante e davvero gratificante per le giovani giocatrici.
Jennifer Kupcho è stata la prima campionessa dell’Augusta National Women’s Amateur del 2019. Nel 2020 l’evento fu annullato per la pandemia e nel 2021 la diciassettenne Tsubasa Kajitani è diventata la prima campionessa internazionale ANWA.
Le azzurre partecipanti all’evento 2022 sono Carolina Melgrati e Benedetta Moresco, ragazze della nazionale della Federazione Italiana Golf. Per la Moresco, che ora frequenta la University of Alabama si tratta di un piacevole ritorno, mentre per la Melgrati, che studia all’Arizona University, si tratta di un esordio.
Le 71 dilettanti più forti del mondo si affronteranno su due percorsi differenti: le prime 36 buche saranno al Championship Retreat Golf Club, campo di 27 buche che vanta un disegno di Arnold Palmer, Jack Nicklaus e Gary Player.
Dopo il taglio del 2° round, le migliori 30 ragazze si contenderanno il titolo sul percorso dell’Augusta National, una settimana prima del Masters.
Oltre alla “gloria e all’onore” del trionfo la vincitrice avrà un invito a giocare lo U.S. Women’s Open ed il Women’s British Open 2022.
Potremo seguire il final round dell’evento su SKY Sport Action, con commento di Roberto Zappa (coach della Nazionale femminile) e del giornalista Michele Gallerani con il seguente programma:
