La Ryder Cup è uno degli eventi che genera più guadagni nello sport, a partire dai milioni di euro in diritti televisivi, il merchandising, e le sponsorizzazioni.
La maggior parte dei giocatori del Team Europe o del Team USA non parteciperebbero ogni settimana ad un torneo senza che l’assegno per il vincitore o il montepremi fossero sostanziosi.
Ma qui si tratta della più importante sfida fra squadre nel golf e le cose cambiano. Giocare in Ryder significa fare la storia, rappresentare la propria nazione, giocare con orgoglio e non essere pagati.
Dal 1927, anno della prima edizione, i giocatori venivano originariamente “compensati” per aver giocato nell’evento.
I giocatori britannici ricevevano un’indennità di viaggio, abbigliamento e attrezzature.
Una tradizione che rimase in vigore per molti anni prima che Tony Jacklin capitanò per la prima volta l’Europa nel 1983.
Da allora i giocatori non ricevono denaro, ma regali dai capitani, a loro volta rimborsati da Ryder Cup Europe.
Le cose sono diverse per il Team USA con la PGA of America che dà a ciascuno dei 12 giocatori 200.000 dollari ciascuno.
Denaro equamente diviso, con 100.000 dollari destinati al Boys & Girls Club of America, Drive, Chip e Putt Championship e PGA Junior League Golf e gli altri 100.000 che vanno a enti di beneficenza a scelta di ciascun giocatore.
Non è sempre stato così. Il cambiamento è avvenuto solo dopo la famigerata sfida “Battle of Brookline” nel 1999.
David Duval, Tiger Woods, Mark O’Meara e Phil Mickelson si sono chiesti su dove fosse finito l’utile netto di 23 milioni di dollari dell’evento…
All’epoca Tiger dichiarò: “Vorrei che ricevessimo 2, 3, 4, 500.000 dollari, qualunque sia l’importo – da utilizzare per fare ciò che riteniamo più opportuno.
“Personalmente, donerei tutto in beneficenza. Ma è giusto che sia a discrezione dei giocatori su come utilizzarli.
“Con tutto il denaro guadagnato, dovremmo avere voce in capitolo su dove finisce”.
Mentre si vociferava di un eventuale boicottaggio dell’evento da parte dei giocatori (successivamente smentito), fu raggiunto un accordo.
I giocatori non avrebbero avuto diritto al pagamento di un dollaro, ma la squadra statunitense avrebbe avuto voce in capitolo sulle donazioni.
“Siamo tutti sulla stessa linea”, disse Tom Lehman. “Non ci sarà alcun risarcimento per i giocatori in nessun modo. La PGA of America ha sentito cosa avessero da dire i giocatori. Anche i giocatori vogliono che ciò che è vicino al loro cuore sia ascoltato.
“L’idea di un boicottaggio era, è e sarà sempre … ridicola”.
E i capitani?
Dedicano due anni (o tre nel caso di Padraig Harrington e Steve Stricker) alla guida della Ryder Cup ma, in breve, la risposta è no. Non vengono pagati. Almeno non direttamente.
Il rimborso delle spese di viaggio per eventi promozionali e qualsiasi incarico prima del torneo è garantito, ma il loro non è un “salario” o un bonus per l’eventuale vittoria.
Tuttavia, il loro ruolo riceve un’esposizione mondiale che, nella maggior parte dei casi ha creato opportunità redditizie dopo la Ryder Cup, dagli accordi di sponsorizzazione alle apparizioni pagate ai libri oltre ai ruoli televisivi.
Nel caso dei capitani di quest’anno, sia Luke Donald che Zach Johnson sono ancora competitivi e ci si aspetta che tornino a giocare.
Poi c’è il capitolo della divisione delle entrate della Ryder fra i tour.
Una divisione che avviene, ma non in modo uniforme.
Nel 2020 a Whistling Straits, la PGA of America, che possiede i diritti sugli eventi e ha preso la maggior parte dei profitti (poco meno dell’84%, con poco più del 16% allo European Tour).
Alla Ryder “romana” di quest’anno, l’European Tour rivendicherà il 60 per cento dei profitti.
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