La storia del Wanamaker Trophy.
Rodman Wanamaker era uno sportivo (anche golfista ovviamente) ed erede di un impero di grandi magazzini a New York.
All’inizio del 1916 decise di riunire un gruppo di amici, tra cui alcuni famosi giocatori come Francis Ouimet (il protagonista de “Il più bel gioco della mia vita”, ricordate?) e Walter Hagen.
L’argomento della riunione era la costituzione di una organizzazione che riunisse e rappresentasse i giocatori professionisti, che a quel tempo erano considerati più che altro dei mercenari.
Nacque così la PGA of America.
Fu altresì deciso che ogni anno si sarebbe tenuto un torneo aperto ai soli giocatori professionisti, il PGA Championship.
L’uomo d’affari di New York contribuì di tasca propria per garantire il primo montepremi di 2.500,00 $ e commissionò il trofeo che avrebbe preso il suo cognome.
Un uomo con la sua visione volle ovviamente un trofeo interamente d’argento e di dimensioni veramente importanti.
Il Wanamaker Trophy misura poco piu di 71 cm di altezza per 69 cm di larghezza ed ha un diametro di 27.
Pesa la bellezza di quasi 13 chili (!).
Il primo vincitore, e primo ad avere il suo nome inciso sul trofeo, fu il britannico Jim Barnes (uno dei giocatori a cui manca un Major per il “Career Slam”, come abbiamo visto).
Come in tutte le grandi storie, anche in questo caso esiste un episodio che merita di essere raccontato.
Walter Hagen vinse il PGA cinque volte, di cui quattro di fila, dal 1924 al 1927.
Durante il suo regno, l’istrionico giocatore non rispettò la tradizione di riportare il trofeo all’edizione successiva, asserendo che non era sua intenzione perderlo.
Quando tuttavia nel 1928 Leo Diegel vinse il titolo contro Al Espinosa (fino al 1957 il torneo si giocò con formula match play), Hagen dovette ammettere di averlo proprio perso…
Le varie ricostruzioni dell’accaduto parlano di Walter Hagen che dopo la vittoria del 1925 a Chicago dimentica il trofeo su di un taxi.
Il giocatore di Rochester, dopo aver lasciato l’Olympia Fields, si stava recando con gli amici in un night club per i festeggiamenti, e lasciò la coppa sull’auto, chiedendo al tassista di portarla al suo albergo.
Almeno così dichiarò.
Non è mai stato chiarito come andarono realmente le cose.
Il trofeo ricomparve nel 1930, dentro una scatola anonima in una cantina della L.A. Young & Company di Detroit.
L’azienda che realizzava i bastoni per Walter Hagen.
Da allora l’originale del Wanamaker Trophy è conservato negli uffici della PGA.
Oggi si trova presso il PGA Historical Centre a Port Saint Lucie, in Florida.
