Austin Smotherman ha conquistato la sua prima vittoria sul PGA Tour al Bank of Utah Championship, disputato al Black Desert Resort di Ivins, nello Utah meridionale. Il 32enne americano ha chiuso con un 68 (-3) nell’ultima giornata e ha firmato un totale record di 258 colpi (-26), due lunghezze davanti a Doug Ghim.
Arrivato alla 100ª partenza in carriera sul circuito maggiore e 79° nella classifica FedExCup (i primi 100 mantengono la card piena per il 2027), Smotherman non ha mai perso il comando del torneo. Dopo aver aperto con 63 e 62, ha esteso il vantaggio domenica con birdie iniziali, tra cui uno da circa 10 metri sulla 5, arrivando a tre colpi di margine. Il momento critico è arrivato alla 13, un par 4: l’approccio è finito corto e impitchato sul bordo di un bunker. Smotherman è riuscito solo a migliorare leggermente la posizione, poi ha uscito a circa 3 metri e ha mancato il putt, firmando un doppio bogey. Il vantaggio si è ridotto a un colpo su Trace Crowe, che nel gruppo davanti aveva imbucato un putt da circa 12 metri per l’eagle alla 14 (par 4 raggiungibile dal tee). La reazione è stata immediata. Sulla 14 Smotherman ha trovato il tiro perfetto dal tee, la palla è rotolata a circa 1,8 metri dal buca: ha mancato l’eagle ma ha recuperato il birdie e riportato il margine a due colpi. Sulla 15 un buon rimbalzo gli ha regalato un altro approccio a 1,8 metri (mancato), ma alla 16 ha imbucato da poco meno di 4 metri. Un bogey alla 17 e un birdie alla 18 hanno chiuso il conto a -26, nuovo record sulle 72 buche di un torneo solo al terzo anno di vita. “Abbiamo vinto sul PGA Tour. È pazzesco”, ha detto Smotherman, sottolineando che non doveva essere tutto perfetto: “Ho preso qualche bel rimbalzo. Ho fatto anche swing non buoni, ma questo gioco non deve essere perfetto”. La vittoria vale l’esenzione biennale (che include la “Championship Series” del nuovo modello competitivo dal 2028), lo fa salire al 51° posto nella FedExCup Fall e lo mette in ottima posizione per restare tra i primi 60 e accedere ai due Signature Event da 20 milioni di dollari (Pebble Beach e Riviera) nel 2027. In palio c’era anche un premio di 1.080.000 dollari su un montepremi totale di 6 milioni.
Doug Ghim, pure alla ricerca della prima affermazione, ha chiuso secondo da solo a -24 con un 69 finale. Terzi a pari merito a -23 Trace Crowe e David Ford. Tra i primi 12 solo Kevin Streelman e Steven Fisk avevano già vinto sul PGA Tour; Streelman ha chiuso in 67 e si è classificato quinto a pari merito con Ben James, il miglior prodotto del PGA Tour University diventato professionista a giugno.
Il Black Desert Resort (par 71, circa 6.786 metri) ha visto ancora una volta un primo successo in carriera: dopo Matt McCarty nel 2024 e Michael Brennan nel 2025, Smotherman è il terzo vincitore “maiden” consecutivo. Un’altra nota positiva della settimana è stata la prestazione dell’amatore Kihei Akina (sophomore di BYU), arrivato nono a -20 grazie a un invito dello sponsor.
PGA Tour – Bank of Utah Championship
Il PGA Tour riprende la marcia dopo la Presidents Cup e continua la FedExCup Fall con il Bank of Utah Championship, in programma dal 1° al 4 ottobre al Black Desert Resort di Ivins, nello Utah.
Con pochi tornei ancora in calendario, ogni punto FedExCup assume un peso particolare: i giocatori si giocano status, inviti agli eventi signature e il futuro sul Tour.
Il field di 120 giocatori unisce stelle emergenti, vincitori consolidati e diversi nomi legati al territorio. Al centro dell’attenzione c’è Tony Finau: nativo di Salt Lake City, il sei volte campione del PGA Tour disputa per la prima volta il Bank of Utah Championship. Finau è sulla bolla del FedExCup Fall, al 100° posto, e ha bisogno di punti per consolidare lo status per la stagione 2027. Accanto a lui in classifica c’è Billy Horschel (101°), mentre molti dei giocatori tra il 102° e il 126° posto sono in gara proprio per migliorare la propria posizione. I due precedenti vincitori in Utah sono entrambi al via. Michael Brennan, campione in carica, è il giocatore più alto in classifica del field: l’anno scorso trionfò come sponsor exemption al suo primo torneo da professionista sul PGA Tour (primo caso dopo Nick Dunlap nel gennaio 2024), chiudendo in 22 sotto il par e battendo Rico Hoey di quattro colpi. Nel 2026 ha già alzato un altro trofeo, vincendo il Wyndham Championship ad agosto. Matt McCarty, vincitore dell’edizione precedente, difende il record del percorso (261 colpi sul totale di 72 buche).
Dalla Presidents Cup di Chicago arrivano anche diversi protagonisti. Tra gli americani spicca il 21enne Jackson Koivun, unico giocatore di entrambe le squadre a non aver perso un match. Dal team International sono presenti Nick Taylor, Christiaan Bezuidenhout e l’assistente del capitano Taylor Pendrith. Nel field ci sono anche Max Homa, Maverick McNealy e il Ryder Cup player Rasmus Højgaard, oltre a giovani promettenti come Ben James, David Ford e Luke Clanton. Forte anche la presenza locale e universitaria.
Il Bank of Utah Championship è il secondo appuntamento della FedExCup Fall. I giocatori classificati tra il 51° e il 60° posto a fine stagione andranno a formare l’Aon Next 10, con accesso garantito all’AT&T Pebble Beach Pro-Am e al Genesis Invitational. Dopo il Biltmore Championship Asheville, Ricky Castillo (terzo) è salito dal 69° al 57° posto, unico a entrare in quella fascia, mentre Daniel Berger è scivolato dal 60° al 63°. Keith Mitchell resta 51°.
Il percorso è il Black Desert Resort, par 71 e 6.786 metri. Progettato da Tom Weiskopf e Phil Smith, è stato ricavato in un campo di lava e presenta fairway ampi, solo due ostacoli d’acqua in gioco e un layout completamente nuovo: le prime nove sono state inaugurate a novembre 2022, le seconde a maggio 2023. L’altitudine intorno ai 945 metri e il paesaggio desertico con rocce rosse e nere lo rendono unico nel calendario.
Il montepremi è di 6 milioni di dollari con 500 punti FedExCup per il vincitore.
L’anno scorso Brennan chiuse a -22 con un 66 finale (5 sotto) e un vantaggio di quattro colpi su Rico Hoey; sei giocatori, tra cui McCarty, chiusero a 16 sotto, sei colpi indietro.
Potremo seguire il Bank of Utah Championship su Discovery+, HBO Max e Eurosport 2. Commento di Alessandro Bellicini e Nicola Pomponi con la seguente programmazione:
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